荀韶平生从未受此大辱，大喊道：“我没有偷东西，还给我——”他想要去抢金印，又怎么可能得手，被按倒在地上，饱受一顿拳脚。
他悲从心来，不知自己为何要到金陵来，又为何落到如今这般境地。他在惶惶无依之际，终于念起这一切的源头，无非是“北伐”二字而已。
他躺在地上，怆然嚎呼道：“北伐……北伐……北伐……”
这一切当然是徒劳的。南朝人早忘了故国故土，也没了北伐的理想。这世上大概不会再有人理会他的疯话。
偏偏这句话竟有回响。
渡口停了一辆华丽的马车，一位雍容华贵的宫装妇人走下车来，望向戍卫，斥问道：“你们在干什么？”
戍卫见到来人，跪了一地：“参见皇后娘娘。”又奏道：“启禀皇后娘娘，这边有个北地来的流民偷了一枚金印，卑职们正在捉拿。惊动皇后娘娘，请娘娘恕罪。”
荀韶用力大喊：“我没有偷东西。那金印是我的，是南朝皇帝给我家祖上的信物——”
皇后娘娘敛眉道：“金印拿给我看看。”
戍卫将金印奉上。齐明霜将金印拿在手上，正面刻着“御命”二字，侧面刻着“忠于王事，以待王师”八个字。
这枚金印用料是足色纯金，雕工精美，看起来确实是前朝宫中御制之物。
她望向戍卫：“将他放了，带到我跟前来，我有话问他。”
很快，荀韶就被带到皇后娘娘身前。
齐明霜问道：“你说这金印是南朝皇帝给你家祖上的信物？你家祖上是哪位？这是什么时候的事？双方又约定何事？”
荀韶不敢抬头看这位南朝最尊贵的女子，但他知道，现在是他离想要的答案最近的时候。他便从自己的祖先荀纶得到这枚金印开始讲起，讲到自己如何家破人亡，独自带着这枚金印来到金陵。
皇后娘娘听完他的讲述，沉吟良久，最后道：“本宫听说洛阳荀氏家学渊源，擅长的绝学有两种，一是治经《荀子》，二是琴艺。本宫可以给你一个机会，让你证明自己没有说谎。”
她向左右道：“取古琴来。”
宫人很快取来一张琴，皇后娘娘看向这位流离道旁的惨淡少年，道：“你可以随便弹奏一曲，证明你确实是洛阳荀家的子孙。”
荀韶问宫人要了水，净了手，再将琴横于膝盖之上，端然静坐。
少年分明衣不蔽体、满面尘灰、形如乞丐，可当他手指按上琴弦的时候，人人都觉得他该是入则衣锦、出则高车的世家公子。
荀韶左手轻捻，右手慢挑，淙淙琴音从他指尖流泻而出。琴曲以宫音始，中正沉缓，肃穆厚重，是王师列阵之象。齐明霜听出那曲子，那是《诗经》的《出车》。
“我出我车，于彼牧矣。自天子所，谓我来矣。
召彼仆夫，谓之载矣。王事多难，维其棘矣。”
齐明霜闭目聆听，琴声中仿佛有北风呼啸，战鼓雷鸣。羽音烈烈，琴声愈发慷慨激昂起来，少年既弹且唱，那是琴曲中第二叠。
“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旂旐央央。
天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。”
天子命臣子固守北边的城池。可是南马不恋北风，昔日渡江而去的北人也不再归来，又如之奈何。羽音转入哀怨的商音，那琴曲进入第三叠。
“昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载涂。
王事多难，不遑启居。岂不怀归？岂不怀归？”
“岂不怀归，岂不怀归——”
琴歌之声一咏三叹，似乎是在祈问上天。如今金陵王气已聚，天子为何没有怀归之心？
大楚皇后齐明霜心中一动，折断了手中把玩的一支玉簪。
怀归。
齐明霜被这个北地而来的少年打动，动了怀归之心。
一曲终了，满场寂然。
半晌，齐明霜又问道：“《荀子》中说‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，不知荀公子何解此经？”
荀韶答道：“天道的运行遵循常理，尧舜为圣王，桀纣为暴君，可不管统治臣民的是哪一位君主，日月星辰都是一样运转，万物都是春生夏长，秋收冬藏。决定是盛世还是乱世的并非天道，而在君王本身。有为的君主会制天命而用之，成就万古之基业——”
齐明霜猛地抬头，看上对坐的褴褛少年，彼此都看到对方目中的灼火。
大楚皇后长身而起，郑重道：“荀公子，你千里迢迢来到金陵，无非求一个答案。这个答案，我齐明霜可以给你。我大楚一朝，终有一天会踏上北伐征途，收复长安、洛阳二都，恢复汉家天下，让你可以在洛阳祭祀荀氏列祖列宗，这是我齐明霜对你的承诺。”
皇后将这名少年带回齐家，易名为齐韶，倾力培养。到他十