沐清欢眼前一亮，顿时兴致勃勃地吩咐人下去安排。
话音落下, 江淮几乎立刻就后悔起来。
入了夏本就蚊虫肆虐, 荷塘之中自然尤甚。水底的淤泥中还隐隐泛着腥气, 实在不是什么惬意的好去处。
所谓的美好回忆，也只是在记忆中层层美化，苦中作乐罢了。
然而不待他开口劝阻, 沐清欢已然准备妥当。
华丽的画舫停在荷塘外围的宽阔湖面上。二人换了一叶小巧的舢板，由艄公摇橹，顺着窄窄的水径驶入荷叶丛深处。
叶片与舢板摩擦的簌簌声中，岸上的喧嚣渐渐远去。
眼前的景致太过熟悉，以至于江淮忽而想起了一些尘封已久的旧事。
很久之前，他也曾有过一个完整的家。
只是，那个家实在算不上温馨。爹总是在外头出诊，每隔几日才会回来；娘虽然日日守在家中，却总是郁郁寡欢，看着他的眼神也总是淡淡的，让他不敢靠近。
有时心中委屈，江淮便来到离家不远的那片荷塘深处躲起来。等爹回到家中，或是娘心情好些，会出来寻他回去。
可是后来，他连那个冷冰冰的家也彻底失去了。
天香阁中人声嘈杂，乌烟瘴气。江淮想觅得一线喘息，只能趁无人留意时悄悄跑出来，划着木筏躲进莲叶深处。或是埋首看书，或是蜷起身子睡上一时半刻。
睡醒时，他有时会忍不住微微恍惚，以为爹娘还会来水塘边唤他回家。
可是再也没有人来寻他。抬眼望去，只有层层叠叠的荷叶与茫茫一片的水波。
清醒之后，年幼的江淮独自撑着木筏划回岸边，踩着夕阳回到天香阁。若运气好些，不过挨几句呵斥；若运气不好，恰逢柳氏接客后心情糟糕，便会被关进柴房，饿着肚子熬上一宿。
午后本就困乏，荷叶遮住灼人的日光，只剩暖融融的风拂在身上。往事一幕幕翻涌不休，江淮靠在舢板边缘，不知不觉间竟沉沉地睡了过去。
再睁眼时，晚霞已给天边镀上了一层碎金。江淮迷蒙地放眼望去，却见舢板空空荡荡，艄公早已不见踪影。四周连绵的荷叶一望无际，静得只能听见水波流动。
他霍然坐起身。身下的舢板随之猛地一颤，险些把他掀翻在水中。
江淮说不清自己究竟在慌乱什么，只觉得一块巨石重重压在心口，让他控制不住地微微发颤。
他张口欲喊，却因睡得太久，一时发不出声音。就在这惶然的瞬间，沐清欢忽而从一片硕大的荷叶下弹出脑袋，眉眼弯弯：“阿淮，睡醒了？”
翠绿的荷叶松松勾住她的发髻，衬得她恍若栖于荷丛间的灵影。沐清欢抬手拂去：“我瞧你睡得沉，舍不得叫醒你，就先让艄公回去，又找人送来一只木筏，陪着你待了一会儿。”
原先两人一齐坐在舢板上，江淮只能靠坐着入睡，看起来实在不好受。待木筏送来之后，她便换到了木筏上，扶江淮在舢板上躺下歇息。
看着江淮怔然失神的面色，沐清欢不由蹙眉，探出一只手覆在他的额头上：“怎么这幅表情，做噩梦了吗？”
话音未落，江淮已猛然倾身扑来，把她紧紧拥入怀中。
舢板与木筏在水波中轻轻摇晃，一旁的荷叶在轻风拂动中簌簌轻响。然而在江淮眼中，周遭的景象都已褪去色彩，只余下眼前的身影。
孤苦无依的童年幻影，一点点与面前柔软温热的怀抱重合，逐渐被缓缓覆盖、取代。
惶惑不安的心仿佛在这一刻倏然落定。
*
几日后的清晨，沐清欢拿着名册，又一遍同江淮确认。
“李延性子急躁，脾气差些，但本心不坏；陈晃看似和善，但城府稍深，与他打交道时得多当心……”
抬头，却见江淮的目光根本没有落在名册上，只含了一缕笑意，一瞬不瞬地望着她。
沐清欢不由气结：“你有没有听进去我的话？”
江淮牵住她空闲的那只手，摩挲着她的手背：“嗯，我都记得。”
名册上记录了公主府当前所有属官的详尽资料，包含各人的履历家世、性情喜好及所长所短。
前些日子江淮留在院中疗养，沐清欢找人调出淮扬盐税的过往数年卷宗和账册，供他先行研读。直到今日初期疗程已过，才让他正式去同其余的随行属官相见。
因担忧江淮不熟悉各人性情，这几日来，沐清欢已对着名册多番叮嘱。
眼下，沐清欢想了想，又说：“若真遇到难处，你也可以去找谢珏。他虽有些眼高于顶，但公事上还算可靠。”
听着她反反复复的叮咛，江淮心底不由漫过一丝笑意。
原来，被人放在心上珍而重之，竟