黄为祥和甄长庚相继退出，黄德碌提着空了半盏的茶壶也悄然退至殿外。
良久，皇帝望着收拾棋局的甄芙，轻声开口，“如意儿，朕这般处置李家，可曾叫你出了半分恶气？”
甄芙缓步走到案前，从容捡拾云子，落罐有声，她抬眸时时，神色平静无波，“妾不明，皇上此话何意？”
皇帝轻叹，眼底浮起些许浅淡笑意：“李明丰庸碌贪鄙，可有皇后常年看顾提点，虽不至万无一失，也不至错漏百出。若无人有心提点，楼家交到御史台的罪证不会如此万全。”
万全到，足以将李氏一族死死钉在刑罪之上，叫皇后永无翻身之日。
甄芙轻轻笑了，语气里带着一丝不以为然，“身行恶事，必有痕迹。有心与否，本就无关紧要。若三司核查之后，李明丰罪证确凿便是咎由自取，那楼家便是有功之臣。届时有罪罚罪，有功赏功，只望皇上秉公处置。”
皇帝默默看了她一会儿，叹息道，“国舅府确实咎由自取，楼家检举有功，也确实该赏，只是皇后那里，事关元成，朕不得不有所顾忌。”
甄芙默默同他对视一瞬，忽而一笑，“这是自然。皇后身居内庭，不知朝外私弊，自然无需追责。”
皇帝又看了她一会，似在猜测她这番话的真假，过了一瞬又缓声道，“晚些时候，叫翠微去皇后宫中将你的行囊取来，李府一案，你两位兄长各司其职，你再住皇后宫便不合宜。”
甄芙柳眉轻轻一抬，眼尾便往上勾出个弧度，“妾以为，妾住顺德殿亦不合适。”
皇帝并未勉强，沉默须臾，淡淡应允，“让黄为祥在内廷值舍，为你辟一处小院，且先住着。”
……
彼时，翠微已带人前往鸾和殿偏殿，收拾甄芙行囊。
国舅府被即刻查封、李明丰被禁军拿下的消息，亦随之传到皇后面前。
鸾和殿内，青瓷茶盏轰然落地，碎瓷溅了一地。皇后素来一丝不苟的发髻亦是稍显凌乱，她透过半敞的窗棂，死死盯着翠微一行人离去的背影，眼底怒意翻涌滔天。
齿间，更是字字生寒，“好一招釜底抽薪，楼氏有勇无谋，倘若身后无人提点，又岂敢算计本宫？”
楼家虽盛，可二皇子腿伤致残，便失了角逐东宫的可能。
李氏式微，她便费尽心机的为元成涤清前路一切障碍，借西北军功换来入议政殿监国的举荐，离东宫尊位，只差最后一步。
可如今，李氏一族轰然倾覆，她身后再无倚靠。
皇后可以是身后无人的孤后，可太子不行。储君母族可以不那么强大，却绝不能背负罪名滔天的污点。
失之毫厘，谬以千里。
这句话从前如何用在银霜殿，今日便如何用在她的鸾和殿。
算计人心者，必被人心反噬。因为人心，最不可控。
皇后不是没想透其中关节，可她筹谋这些年，算计无数，又岂能甘心。
“珑珍，为本宫更衣，本宫要去顺德殿求见皇上。”
顺德殿外的廊下，从前贤妃日日跪过的那块青石地砖，如今，终于轮到了皇后。
只不过皇后比贤妃多了几分体面，她并未脱簪代李家请罪，而是一改平素的寡淡，一袭朱红皇后衮服，头戴九凤衔珠金冠，她跪在那里，脊背挺的笔直，华贵袍摆铺落于冰冷青砖之上。
宛若开到极致的荼蘼，盛艳夺目，却早已行至末路，只剩昙花一现的颓然。
黄为祥苦口婆心的劝道，“娘娘，皇上说了不见，您回去吧。”
皇后不置可否，只道，“劳烦黄公公转告皇上，他一时不见，本宫便在这里跪一时，他一日不见，本宫便在这里跪一日，一直到他见本宫为止。”
黄为祥一脸为难，“娘娘，您这又是何苦来哉……”
叹息一声，便又折回殿中传话去了。
日头西沉，暮色渐染。
膝下酸麻褪去，只剩彻骨寒凉浸透四肢。
不知过了多久，只听殿门吱呀一声重新打开。
皇后以为是黄为祥，将一抬眸，看清来人，眼底那一点残存的希冀，瞬间凝成隐忍入骨的恨毒，转瞬又被她尽数掩去，了然无痕。
“娘娘，地上寒凉，跪久了伤膝盖，妾扶您起来吧。”
甄芙缓步上前，浅浅一礼，俯身托住皇后手臂，缓缓将人扶起。
皇后忍着膝头的痛意，指尖慢慢抚平袖摆上的褶痕，目光平静的凝着甄芙看了一瞬，方勉强弯了弯唇角，“难为芙儿心疼本宫，不过跪一跪罢了，若能叫皇上消气，本宫又有什么跪不得的。”
“并非妾的心意，是皇上怜惜娘娘久跪受寒，特意差妾请娘娘进内殿说话。”
皇后淡淡一笑，眸色微凉，“芙儿何必再哄骗本宫，夫妻十数载，本宫如