沈荔面露诧异。

    小太监目光垂地，满脸涨红：“这法子也是我从旁人那听来的，不想竟真派上用场。”

    沈荔敛去眼中的错愕，信步跨过门槛。

    “我又没说你什么，你怕什么。”

    兽面衔环落在昏暗夜色中，沈荔刹住脚步，慢悠悠丢下一句。

    “今夜你就当没见过我，不然……可没有你的好果子吃。”

    小太监跪倒在地，恨不得掏心掏肺起誓：“殿下放心，奴才定守口如瓶。若往外泄漏半字，便叫小的生不如死，死后下十八层地狱！”

    小太监一番豪言壮志。

    再一抬头，眼前月明星稀，哪里还有贵人的影子？

    他挠了挠头，又飞快上前掩上门，再次上锁。

    ……

    夜色如酥，沈荔瑟缩双肩，在长街穿梭。

    公主府远远被抛在身后，可沈荔还是不敢回首。

    一行鸟雀喑哑自头顶飞过，沈荔怀里揣着一点碎银，惶恐不安左右张望。

    这点碎银，还是往日她拿来打赏下人的，如今却成了沈荔所有的家当。

    南梁没有宵禁，长街不时有腰佩武刀的金吾卫来回巡视，威风凛凛，凶神恶煞。

    沈荔低垂眉眼，目不斜视从金吾卫身边穿过。

    少时在皮作坊待过一阵，沈荔对京中的大街小巷熟记于心。

    她巧妙躲过嘈杂人群，顺着青石小巷往城门口而去。

    皮作坊设在城外二里地，离城门不过半盏茶的脚程。

    以前坊里的孩子顽劣，会趁大人忙活的时候偷偷溜进城。

    小孩子对光明正大进出的城门兴致缺缺，他们在西门处发现了一个半人多高的狗洞，进进出出乐此不疲。

    沈荔也曾远远瞧过一眼。

    时过境迁，也不知道那狗洞可还在。

    七拐八弯，沈荔疾步在夜色中穿行，多日未曾进食，胃中隐隐作痛。

    沈荔一手按住胃部，躬身朝前赶路，额角沁出点点冷汗。

    走出小巷，眼前豁然开朗，城墙跟底下杂草丛生，沈荔提裙，猫着腰贴着墙根而行。

    时移俗易，沈荔早记不清狗洞的具体位置，只能往前摸索。

    掌心在墙上探了又探。

    忽而沈荔动作一顿，她摸到了一块凹凸不平的石块。

    双眼亮起，沈荔谨慎往后回望。

    此处偏僻，茫茫夜色只有月光相伴。

    她不敢轻心，小心翼翼搬开第一块砖石。

    而后是第三块、第四块……

    洞口初见雏形，约莫能容忍半个人穿过。

    沈荔缓缓呼出一口气，难得展露笑颜。

    夜深人静，长街阗寂无声。

    一只手在沈荔肩上拍了一拍。

    阴风掠过双耳。

    全身血液往上涌，沈荔身影僵硬，抱着砖石的双手颤动，她僵着脖颈，一点点扭过头。

    入目是一团小小的黑影，小孩嘴里叼着根枯黄的杂草，斜眼打量着沈荔。

    沈荔双膝一麻，跌坐在地。

    小孩抚掌，哈哈大笑。

    笑声在寂寥长夜突兀又醒目，沈荔手脚麻利捂住小孩双唇，拿眼珠子警示：“别说话。”

    小孩茫然望着她。

    沈荔压低声音叮嘱：“我若是松开你，你不可再大声嚷嚷。”

    小孩无动于衷。

    天色渐明，东方既白。

    留给沈荔的时间所剩无几，脑子飞快转动，沈荔最后从袖中掏出两个铜板，塞到小孩手中。

    小孩会心一笑，铜板在手中掂了一掂，终于点头应允。

    沈荔松口气。

    小孩瞥了沈荔一眼，好心提醒：“再过半个时辰会有人过来巡街，你最好快点。”

    手心沾满尘土，沈荔心不在焉点点头，不由自主加快进程。

    可惜体力不支。

    搬到一半，沈荔倚在墙上，气喘吁吁。

    小孩靠墙而立，两块铜板在他手中抛来抛去，斜眼看着几乎站不住的沈荔：“你还有钱吗？”

    沈荔不解回视。

    小孩扬高下巴：“再给我一个铜板，这些我都替你搬了。你可别看不起人，我是在渡口做脚夫的，力气比你大多了。”

    手指软绵绵无力，沈荔沉吟片刻，颔首：“半刻钟搬完，我可以再给你两个铜板。”

    小孩眼睛霍地亮起，吐出枯草，埋怨沈荔不早说，在沈荔身边蹲下，双手飞快卸下墙上砖石。

    晨光熹微，一点日光悄然落在沈荔脚边。

    大小不一、零零碎碎的砖石散落满地，沈荔双手沾满青泥，她用还算干净的手背抹去额上细汗。

    黑黢黢的洞口近在