帐帷低垂，锦绣堆烟，陈苓蓉坐在琴凳上，看着面色阴沉的檀明励。
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“李瑞文和柳翠喜究竟去了哪里？你是不是应该实话实说了？我的弟媳妇？”
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檀明励说到弟媳妇三个字时，特地加重了语气。
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陈苓蓉倏然抬起头，眼中残留的最后一丝柔和也杳然无踪，她意兴阑珊地把护甲卸下，冷冷道：“既然大哥迫切地想了解真相，那我就告诉你，李瑞文被柳翠喜给活剐了，四肢上的肉都被削下来，成了白骨，侍女发现她的时候已经断气了，柳翠喜跑了。”
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檀明励难以置信道：“一个小妾居然如此心狠手辣，她来檀家怕是别有用心。”
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陈苓蓉道：“我把她软禁起来想要探查，结果人跑了。”
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檀明励想起一事，皱眉道：“那檀家同李家来往的信……”
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陈苓蓉淡淡道：“我被人摆了一道，原本要送到李家的两百多两白银连着人一同消失了，因此那封信定是在李瑞文身上，柳翠喜夺走了它，随后杀人灭口。”
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檀明励听罢，眼中口中都是冷意：“你私底下花了这么多银钱，居然没有知会我和我父亲一声。”
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陈苓蓉轻轻弹着指甲，讽刺一笑：“这些银两，多半都是从我嫁妆里出的，难道我用自己的银钱，帮檀家做事，还要经过你们这群人的同意吗？”
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檀明励步步紧逼：“那你如愿以偿了吗？人和银两皆空，连那封对檀家至关重要的信也被柳翠喜拿走了。”
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陈苓蓉的目光一厉：“我之前同大哥提出的法子，你听进去没有？放弃李家，干脆利落地把李瑞文杀掉，彻底倒戈到大皇子一派。大哥你却只愿意当墙头草，仍秉持着左右逢源不留把柄做派，凭着檀家在朝中的境况，这种做法已经行不通了！”
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檀明励长出一口气：“事已至此，争吵也是徒增烦恼，檀家的把柄已到了外人的手上，应当全力封锁消息，同时派人追寻柳翠喜的行踪。”
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陈苓蓉的眼中浮现出冰冷的笑意：“柳翠喜如此肆无忌惮地杀人，又能在插翅难飞的密室中逃出生天，绝非是等闲之辈，等你寻到她，檀家的劣迹早就遮掩不住。当务之急是先领我去见大皇子，去商榷与檀家有关的事宜。”
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檀明励的眉头皱得更紧，向前半步，嘴唇几乎贴在了陈苓蓉的耳朵上，低声道：“痴心妄想！这是檀家的家事，你少抛头露面地干涉！”
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陈苓蓉面色惊怒，拔下头上的金钗朝他扔去：“真是一派胡言！我为檀陈两家的前途殚精竭虑，你却以为我生出夺权的异心！你的眼界也不过如此，连当断不断反受其乱的道理都不知晓！”
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金钗在檀明励的面颊上划出一道血痕，他心下愠怒，揪着陈苓蓉的领子将她扯进自己的怀中，言语中带着呼之欲出的不悦：“你有话不会好好说，动什么手？你在这个宅子里算是主母，把你的大嫂压得死死的，你那个堂妹不声不响地把明理哄得颠三倒四，都敢公然同我犟嘴了！你还说自己没有异心！”
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陈苓蓉在他的怀里顺了顺气，勉强压住火气道：“那你要我怎么做，大哥！”
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他俩明明是以这般亲密无间的姿势相拥，却不停地强调彼此的身份，仿佛只要用言语点出伦常中的禁忌，就能刺得对方分外难堪。
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檀明励手伸进她的肚兜内，在柔软处捏了两下，恶狠狠道：“把你的堂妹杀了，或者赶出檀家的宅子！你把明理身边的相好通通算计一遍，独独留了你这个堂妹住进了主宅，你还说你毫无异心？”
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陈苓蓉气息不稳，唇边却带着嘲笑道：“我是对我这个堂妹放任自流，只要她安分守己便好。之前她同柳翠喜亲近，我才会把柳翠喜接进主宅来，将两人隔开。你是给你的弟弟出气，还是替自己出气？他不对你言听计从，你倒是怪起别人来了！”
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她内心又酸又胀，一长串话说完，趁着檀明励全神贯注思考如何回击的间隙，手肘用力地拐向他的肋骨，想要借机脱身。
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檀明励早就有所防备，忍痛圈住她的腰，用力将她的绸衣扯开，珍珠扣子天女散花似的散了一地。
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陈苓蓉惊怒交加，连连推拒：“你疯了么？我们都撕破脸了，你在做什么——”
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她的话语埋没在檀明励的深吻里，男人一吻完毕，眉眼深沉地看她：“我看见你这个毒妇发狠，就想亲你。”
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