无人给李瑞文处理伤口，加之天气炎热，她伤口发炎，一连几日都发着高烧，昏昏沉沉地躺在床上。
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她于半梦半醒间，被人拖起来，四肢好似面揉的，直往下坠，直到被一盆凉水淋醒，她的千斤重的眼皮才睁开，挪动眼珠，抬头看到了坐在她正前方的陈苓蓉。
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陈苓蓉穿着丝制的外衫，胳膊撑在扶手上，单手托腮，面无表情地注视着她。
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李瑞文从鼻子里溢出一声清哼，气音微弱，像只才出窝的奶猫，陈苓蓉露出忍俊不禁的神色，用团扇掩住嘴道：“你看看你，就是只野猫，装什么老虎呢？还不自量力地与我斗，这下尝到苦头了吧？”
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李瑞文也跟着她笑：“你就不是能好好相处的人，我不和你斗，早就死的骨头都能打鼓了。”
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陈苓蓉惯以温柔敦厚的面目示人，除去没表情的时候，都是笑着的，她好脾气地点头道：“你说的也对，不过你的那个烂货夫君，我是瞧看不上眼的，你把他当宝，那就给你。你要是一直得他的宠爱，我也找不到时机对你下手，还是怪你自己太蠢了，连檀明理那样的窝囊废都搞不定。”
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李瑞文神情癫狂地看着她：“还不是我要的东西，他给不起了！那一年仪征的税银，我父亲可是拿了大半给你家老爷去圣上那里献殷勤，现在他拂袖走人，把我们一脚踢开，残局居然要我们家来收拾！这个缺漏，你也知道，靠我家一举之力是补不完了！”
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陈苓蓉将胳膊放下来，蹙起眉头，好似也在替她担忧：“这怎么办呢？你父亲同我家老爷说过，那封两家来往的信被你带在身上。你看，就算我俩嫁给同一个男人，也不是一家人，我为何要帮你呢？不如你先把信交出来，我来替你补李家的窟窿。”
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李瑞文拨了拨粘在一起的头发，露出带着血痂的面颊，面色恢复平静，沉吟道：“你说的对，檀家放弃我家了，现在除了你能帮我，还有谁能做这事呢？”
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她语气忽而转冷，森然道：“但是那封信不在我的身上，你的好表妹，和西院里的那个姓柳的贱人，把我的东西抢走了。”
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陈苓蓉嘲讽地看她：“那你可真吃亏，拿了我送她的金耳坠，丢了封对外人来说一文不值的信。”
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李瑞文低声笑起来：“你那个表妹确实是个蠢货，但她身边那个柳翠喜是个人精。她不巴结你，去巴结柳翠喜，看来狗眼也没有那么瞎，就是她支使着你表妹把我的信给抢走的。”
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大略是觉得室内闷热，陈苓蓉摇了几下挡脸的团扇，李瑞文从空隙中窥见了她下巴上的齿痕。
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谁会在这个毒妇的脸上咬一口？檀明理对她视若蛇蝎，碰都不敢碰一下，若是打她，哪有这般亲密的打法？
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李瑞文停止了无关紧要的揣测，她正面临着此生最大的困境，根本无暇顾及这种事情。
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陈苓蓉从椅子上起身，叹气道：“我诸事缠身，没有太多闲心与你寒暄。既然你说那封信在我的蠢表妹身上，那我就去问问她。”
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她用俯下身，扇柄敲了敲李瑞文的头，睥睨着她：“你最好别给我耍什么心眼，否则——”
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陈苓蓉停顿了下，并未把未竟之语补完，她作为胜者，就算不威胁李瑞文，对方也得乖乖就范。
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李瑞文恨她身上那股与柳翠喜如出一辙的衿傲劲儿。
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她在陈苓蓉离去后，捂着脸倒在了绒毯上，露出了歇斯底里的狰狞笑容。
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既然谁都救不活她，谁都救不成李家，那她就拉着害自己的人一起陪葬。
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柳翠喜提了提中衣的领子。
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陈苓蓉揉了揉太阳穴，关切道：“虽已入秋，日头还毒着呢，你衣领这么高，可是有什么不适？”
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柳翠喜凝视着她下颔上的齿痕，许久后勾唇一笑：“贱妾心里怕得很，捂多一些，就不会发抖了。”
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她言行不一，嘴上嚷着怕，面上却还带着淡淡的笑意。
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陈苓蓉宽容道：“我俗事缠身，不比你们这些生活在外宅里的小妾们悠闲，因而同你们走动少了。”
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露明给两人端了茶来，陈苓蓉示意柳翠喜也拿一盏，见她慢慢品了，才道：“你还真是胆识过人，在你之前，外宅里的小妾无人敢同我一道饮茶，有时我也觉得寂寞。”
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