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我不知道利奥波德为什么突然看重起这个了：从很久以前他就在小巴蒂来访时会稍微放过我们，如今却甚至要全家进行圣诞聚餐。在楼上换衣服的时候，我始终难以理解；直到下楼，到了餐桌旁边，我也没有想清楚。
餐桌上已经摆好了装饰：银光闪闪的烛台，餐具放在绣有典雅花纹的桌布上。按照次序，利奥波德坐在长桌的首席，接下来则是罗道夫斯和坐在他对面的贝拉特里克斯。拉巴斯坦坐在罗道夫斯旁边，见到我下来，理所当然般拉开一把身边的椅子。
我没理他，绕过长桌到离贝拉特里克斯两个位置的地方。他僵了一下，抱臂别脸过去。我拉开椅子时往罗道夫斯那边看了一眼，他正转头向利奥波德。我本来还有点担心利奥波德要说什么，但他一直将手压在嘴唇上，眉头紧皱，根本没分一点目光给罗道夫斯。
贝拉特里克斯懒洋洋地玩起手里的银餐刀，仿佛也对一切毫不关心。我松了口气。
“人都来齐了？”利奥波德抬头看了看周围，语气毫无波澜。
“克劳奇先生还没来。”罗道夫斯以同样的淡漠回答。
说话间，餐厅外响起一阵脚步声，我立刻期待地看过去：小巴蒂出现在门口，穿着礼服长袍，苍白的脸上没有任何表情看得出他意识到自己迟到。我原想站起来迎接他，但不知道为什么，一缕头发从我脸边滑了下来；我手忙脚乱地把它别回去……平时还好，一旦稍微打扮过，不由得就想更漂亮一点。
就在这时，他坐到了我对面。
“梅林哪。”拉巴斯坦一只手撑在桌沿，让椅子两腿着地，他发出怪调，“我们今晚不是吃你们吧？”
贝拉咯咯笑，上挑的眼角扫过我又扫过小巴蒂。
“可爱的妹妹怕我的刀子伤到她呢。”她圆滑地说，“那就坐在那儿吧。克劳奇先生，你就别把我们当外人了，看你是愿意过来做我们小妹妹的骑士，还是靠着拉巴斯坦？”
我原以为他一定会过来的，但他的视线落在桌上的银烛台上，没有看我。
“那我想我还是留在男士的地方。”他说，起身坐到了拉巴斯坦刚刚拉开的椅子上。
我的心和我的手一起落了下去，我不解地看过去。
可利奥波德这时站了起来。长桌尽头，他拍了两下手，一盘盘食物出现在桌布上，盘子里的布丁、火鸡、肉排排列着在桌上绕成一个圈，中间空了一个大圆。
烛火照着他紧锁的眉头：“今天是圣诞节……是的，不过，也是另一个重要的节日。”下一刻，他的目光扫过我，语调提高了几分，“我亲爱的小女儿过了她的十七岁生日。”
他一敲魔杖，摆在我们盘边的空杯就全都溢满了葡萄酒。他举起金杯，神色冷漠：“我提议我们在这里敬她一杯，祝她生日快乐……噢，好了！好了！够了！”
他放下酒杯时，液面一点也没有下降，他又挥了下魔杖，这下即使是我的位置也能听见风声，他的音调又拔高了：“让我们来看看做父亲的给她准备的礼物！”
一个蛋糕出现在餐盘合围的中央。如果这里还有其他人，没准会惊叫起来；它有三层，底层是大而圆的基座，深蓝的表面装饰着黑色的渡鸦图像；二层则是萨瓦蛋糕，撒着葡萄干和杏仁橘瓣，做成莱斯特兰奇家族墓地入口石门的模样。
但这都不是最让人惊叫的东西。我从没想过有任何一个人会送别人这样的礼物，哪怕这个人从来没有得到过我的任何期待——
第三层的平台做成石台的模样。光是石台没有什么可怕的，但上面还有三个被围在高耸石柱之中的小人；如同表演剧一般，他们依序走上石台，其中一个就被按跪在台上，另外一个则站在他脑袋边举起铁棒锤，稍微示意，那个按住他的人迅速闪开。
那个被按住的小人呆滞地抬起头，铁锤猛击上他的太阳穴。
小人趴倒在石台上。但这还没完，另一个人把他翻了过来，而拿铁锤的人此时已经换上大刀，银光一闪，那人的喉咙就被割开，但还没有断掉；另一个人跳上他的肚子，又踩又踏，每踩一下，那小人就喷泉一样，喉头迸出一股血来。
餐厅一时寂静无声。直到利奥波德又开始说话，他的语气温和多了。
“我最近研读了麻瓜的历史。”他轻声说，“事实上，我一直都觉得，巫师的魔法显出我们仁慈……善良……有时有些软弱的品质。
“如今摆在诸位面前的，乃是麻瓜的一种刑罚，名为锤刑，用以处置犯下杀人罪行的凶手。”
随着魔杖挥动，那幕血腥表演又回到开始，重新播放。“多么血腥、令人痛苦、又具有威慑力的表演，据说每有一次这样的处刑，当地至少会有五年时间不再发生恶毒的谋杀。重刑之下的安稳，我的孩子们。可再反观回来，我们巫师的魔法呢？三大不可饶恕咒，最恶毒、最折磨人的也不过是钻心的疼痛，疼痛！