江婆子掰下一瓣橘子, 薄唇轻启，正欲尝尝，瞧着沈棠这般讨好, 捻着橘瓣停了下来, 问道:“何事啊？不妨直说。”
沈棠嘿嘿一笑:“您可寻到了新租客？”
“我的屋子不愁租客。”江婆子扬起嘴角，慢斯条理道:“我散了消息给房牙, 这两日，他们手握几个租客，只待你租期一到, 便前来过眼。”
沈棠将手搭在她双膝上，嗔娇道:“我不退了, 您啊, 还是将屋子租给我。”
江婆子瞥了一眼刘峻的屋子, 几道忙活的身影映照在窗子上，放低了声量, 问:“思虑周全了？当真要与他们一道做生意？”
沈棠:“白纸黑字立了契，捺了指印, 即便要反悔也来不及了。”
江婆子话锋一转，不再逗她, 郑重问道:“我欲参一份，可行？”
沈棠上下打量着她, 狐疑:“您？”
“嫌我老婆子一把老骨头？”
沈棠矢口否认，道出其中缘故。江婆子年迈, 莫说往返山岭野道运货，即便一道在市井中吆喝，叫卖，亦是一桩受不住的苦差事。
“我……”
沈棠的确言之有理, 江婆子一时无言，掰下的橘瓣、橘子放在双膝上，面色不愉，似有心事。
“江婆婆，您遇到了什么难事？”沈棠察觉有异，柔声询问她。
“无事。”江婆子说完，径直起身，膝上的橘子落地，她往堂屋里走，“你们安心住着。”
……
巷口的狗在吠，江婆子的后院仍旧瓦灯明亮，沈棠，刘峻坐着矮小方凳利落地从木盆中抓起几个凤爪放在案板上，随着一阵阵剁东西的声响，凤爪一分为二，尖甲时而乱蹦，离了案板，处理好的凤爪被扔进装满清水的木盆中，刘峻两手伸入盆中，反复搓洗凤爪。
沈棠缓缓起身，反手摸摸酸疼的腰，提着一桶井水朝灶屋走去。冷水入锅，放入姜片，少许清酒，刘峻咬牙使劲端入两盆凤爪，尽数倾倒进锅里。
姐弟二人各自忙活，刘峻坐在灶前烧火，沈棠另取了陶釜，盛入清水，将八角、桂皮、小茴香、白蔻、陈皮、干草、良姜放入洁净的布袋中，扎紧袋口扔入陶釜中，再添入数勺豆豉、晶糖、粗盐调味，以文火慢熬，熬出香料的本味，在咕嘟咕嘟声中，香味交融。
与此同时，刘峻以温水洗净焯水后的凤爪，浮沫漂浮在水面上，竹筛中的凤爪堆得似小山，渗漏的水汇聚成水滴，滴滴落在青砖上。
一掀开釜盖，热气裹着卤香悠悠升腾而起，沈棠用手扇拂香味往鼻尖凑，深深地吸了几口温热的香味，满意夸赞道：“味儿对了！”
“阿峻，将凤爪倒入锅中。”
刘峻照做，他知道沈棠要做的吃食名唤卤凤爪，但做法与炖猪蹄有些出入，满满当当一竹筛的凤爪沥干了水分，倾倒入锅中，个个泛白，刘峻问她：“阿姐，要不要添水？”
“不要！”沈棠正俯身舀水打湿粗布手巾，回首道：“你先生火。”
刘峻本能地抓起一把干松针，疑惑道：“无水干烧啊？烧穿了锅，可如何是好？”
“烧不穿。”沈棠一边应他，一边用打湿的手巾覆在两端的釜耳上，端起陶釜快步往灶屋走，嘴里叫喊着：“烫烫烫！”
刘峻闪身躲开，沈棠猛然将陶釜放在灶前，当即松开了双手，忙吹气拂凉手指，缓解发烫而微疼的手。
刘峻见状，拿来了长勺，候在一旁。
釜盖再次被掀开，浓厚的卤香溢散在灶屋中，顺着夜里的凉风拂散在后院中，沈棠缓了过来，顺手接过长勺，舀起一勺卤水缓缓起身，端着瓷碗放置在勺子下端接着滴落的卤水，如此往复，待釜中的卤水减了大半，沈棠端起陶釜倾倒釜身，余下的卤水全部倒入了锅中，但未没过凤爪，只得再加入几碗热水。
灶中的火势很猛，锅中的卤水很快沸腾，随即转小火慢煨，使得凤爪外皮完好未烈，渐渐地染上一层酱色，熄火之后未立即捞出，浸在卤汤中继续吸收香味。
沈棠，刘峻二人端着瓦灯回至前院，见江婆子屋中仍旧点着瓦灯，她将瓦灯递给刘峻，一人前去江婆子的屋子。
连续三下叩击，沈棠柔声唤道：“江婆婆，我知晓你还未入睡，您开开门？”
屋内未曾有人回应，沈棠一侧耳朵贴在门页上，听到了细微的声响，她又唤了几声。
“别喊了！”屋子传出江婆子的声音，听起来有些不耐烦，透着心绪烦闷。
一阵急促的脚步声，门栓卸下，门打开了，江婆子一脸幽怨，道：“夜深人静，鬼喊鬼叫作甚？”
沈棠当即展笑，将食指抵在唇中，逗她：“江婆婆，夜里了，可不兴提起那吓人的鬼魅。”
江婆子未回应她，沈棠知晓事态严重，敛收了笑容，柔声细语磨了她好一会儿，江婆子方才开口。
江