沈棠给他们盛山药排骨汤, 一碗汤色乳白莹润的热汤端送至他们手边，肉香、骨香、混着山药淡淡的甘甜飘散开来，客人们双手捧起瓷碗至嘴边, 连续吹拂几口气, 碗里汤水荡起一层层涟漪，溢散的热气湿润了鼻头。
“几位大哥说笑了, 我不过是个摆小摊的小娘子，不谙行商做大买卖的门道。”
汤水入口鲜而不腻，未残留一丝肉腥味, 山药的清润中和了排骨的荤重，滋味平和, 一碗山药排骨汤入肚, 只觉身体暖洋洋起来。
为首的商客向沈棠自保家门, 他名唤吴小松，石峨村人, 沈棠面上客气一笑回应她，她并不知他的家乡在何处, 据吴小松自述，家乡盛产香料, 不少人往北边倒腾香料买卖，以此谋生。
青溪城周遭的十余城处于南边, 山高路险、气候湿热、蚊虫蛇蚁遍地、且野岭间遍布瘴气，官府虽早些年已有开拓官道的动作, 碍于山险，进度缓慢，商贸只得通过水路往来，沈棠一想, 南边的香料倒腾去北边，再从北边通过水路流入青溪城，中间商层层叠利，价格自是贵些。
吴小松自报家门后，切入正题：“沈娘子，你莫要自谦，我们兄弟几个走南闯北也有几个年头了。
沈棠打量了他们片刻，他们的容貌经过风吹日晒，面上染上了一层蜜色，使人一看，年岁便往上多添了几岁，方才说出来的话也有几分可信度。
“详细说说。”沈棠搬了一张椅子坐在长桌一侧，既可随时为他们盛汤添饭，亦可听得真切。
“你家并不是客栈，亦不是食肆，但你仅仅凭着我们的几句话，嗅到了商机，在半道上揽客，且查验我们的身份，也暗自唤人盯着我们，恐生出事端，心思之大胆，缜密，非常人所不可及，若是你愿与我们一道做生意，定然可助我们在南边铺开香料生意。”
一番话充满着对沈棠的认可，她心中欢喜，面上展笑：“既然几位大哥信任我，不知一会儿，我可否看看你们的香料？”
几个商客闻言，当即齐刷刷地站起来，沈棠再三劝阻，冬日饭菜易凉，油脂凝结，失了味道，他们便狼吞虎咽，将桌上的菜肴一扫而空，腹部微微鼓起，不禁打了饱嗝。
沈棠与他们一道走出堂屋，打趣道：“你们这般吃法，令我觉得我做的饭菜很好吃。”
吴小松实诚道：“沈娘子，你做的菜肴味道还成，可若是相较酒楼里的厨子，仍逊色些。”
沈棠问：“那你们可还觉得值当？”
吴小松实话实说，两道荤菜，一道素菜，一道荤素汤，共一百四十文，均摊下来，一人不过二十八文，不及城里一碗荤面的价格，自是值当。
说话间，商客们卸下竹箩，这种竹箩与农家寻常的竹箩不一样，由细竹丝交相编织而成，密无缝隙，呈四方规整状，内里空间大，四周皆铺上两层油纸，行路途中可防日晒雨淋，且内里可装下数个陶瓮。
陶瓮内里铺上了一层油纸，放着一包包用油纸包好的香料，免得途中潮气侵入，香料长霉。
“沈娘子，你瞧一瞧我们的香料。”吴小松解开细麻绳，掀开油纸，一颗颗色泽沉黑，表皮遍布凹凸褶皱的胡椒展现在眼前，辛烈气味直冲入鼻腔内，辣味沉厚。
沈棠伸手抓起一把，摊于掌心仔细察端看，胡椒颗粒圆而饱满、大小均匀，抓在手中沉而有分量，不似空壳的瘪粒，凑近鼻尖细嗅几下，味道纯正，辛香中无霉味，土腥味。
辨货不仅要望、闻，且要尝，她拿起一粒胡椒送入嘴里，置于齿间咬开后吐回掌心，内里饱满，呈淡淡的黄色，舌尖余绵长的辣味。
沈棠下了定论：“你们的胡椒乃是上等货。”
商客们闻言，挺直腰背，下颌稍稍扬起，上等的货物正是他们行商的最大底气。
吴小松笑道：“沈姑娘精于厨艺，自是熟知香料于一道菜的重量。”他笑着送上别的香料给她品鉴：“我们的香料绝不为了牟利而掺假，您尽管放心。”
沈棠笑着，继续辨别手中捧着的肉豆蔻，形若椭圆，圆而饱满，灰褐色、黄褐色的外皮遍布细密的网状皱褶，似一张撒开的渔网，无霉斑、虫眼、破损，她又掂了掂，沉实不虚重，这般的肉豆蔻，香气温润，辛香绵长却不浓烈刺鼻。
吴小松拿出一把匕首，剖开肉豆蔻，递给沈棠，见内里并非只一色，双色纹理交错，状若云纹，与大户人家的大理石纹相似，色泽润而透亮，可见油气充足，一尝，味道辛而微苦，一时不散。
做买卖马虎不得，沈棠一一品鉴他们带来的香料，干山黄皮、丁香、良姜、桂皮、草果、花椒、胡椒、陈皮、紫苏干叶、肉豆蔻，皆是南边特有的本土香料，样样皆是上等货，定能卖个好价格。
“沈娘子，你觉着如何？”
沈棠颇为看好他们的货物，问：“吴东家，你们可能担保往后的每一批货物皆如这般上等？”
吴小松听