出了沈棠的意思，她这是有意接过他递去的橄榄枝，信誓旦旦向她保证：“沈娘子，你放心，我们虽是粗人，却也晓得行商须得诚信为上，货物与价格相配，绝不会以次充好，如此，生意方可做得长长久久。”

    沈棠挑明，既是合力做生意，丑话说在前头，立规矩，免得后来掰扯，翻了脸面，商客们亦认可她的话，生意也不能空口白牙，双方一致立下契约，捺印。

    夜里，刘一宝坐在灶前一边进食，一边听着沈棠的计划。

    “小棠，你当真决意要弃了在城里的买卖？”

    沈棠：“舅舅，我们在城里的买卖换了又换，忙活了半载有余，我与阿峻共挣得四两余一百二十文，一人分得二两六十文，不如您与舅妈给别人干活计呢。”

    刘一宝思虑片刻，沈棠的话有几分道理，刘峻若是与他一道前去修官道，一日工钱便有一百二十文，修完官道，也能攒下一笔银钱，足以说亲了。

    这时，梁永芳与刘峻前来灶屋，共同商议。

    刘峻拿出了诚意，年前分得的二两余六十文放在沈棠的双膝上，“阿姐，这是我方才拟好的契约，你看看。”

    沈棠接过一纸契约，不得不说，相处了半载有余，刘峻已对她有几分了解，清楚她的行事风格。

    刘一宝是个粗人，半辈子靠着劳力为生，待官道修好的那一日，他须得另寻活计，他不能贪图一时之利，须得替刘峻谋划前程，请求沈棠携刘峻一道做生意，长些见识。

    沈棠望向刘峻，他正殷切期盼着沈棠应承，似一只乖巧求食的小狗。

    “阿峻，在城里起早贪黑地摆摊做生意，其中的艰辛你也清楚，但行商做生意，须得终日奔波，更是艰苦，你可想好了？”

    刘峻以沈棠说过的话回应她：“阿姐，比起吃苦，我更怕穷困潦倒。”

    ......

    沈棠，刘峻临行前，梁永芳关上了屋门，拿出了一个小囊袋塞给沈棠，里头装着一两银子，是刘一宝修官道攒下的银钱。

    “小棠，我在家中操持农活，只有农闲时，方能做些针线活贴补家里，家里靠着你舅舅一人过活，你外祖母病时寻医吃药，欠下了一些债，你舅舅去年挣得的银钱，其中一部分偿还了债主，这一两银子虽少，但是你舅舅和我的一些心意，你在外行商，须得添几身体面的行头。”

    沈棠倒是未曾想过这一茬，她在城中摆摊做生意，终日在灶屋与市井之间忙活，一身粗麻布衣，整洁得体，但若是行商，与人谈生意，这般穿着，稍显寒酸。

    “舅妈，我有银子，你留着。”她将囊袋强硬塞回她手中。

    梁永芳反手将囊袋塞回她手中，暖心道：“小棠，出门在外，事事离不得银钱，有银钱傍身，心总是安稳些。”瞧沈棠欲塞回来，她又道：“你先拿着，若是用不上，等你回来再给我，可行？”

    沈棠拗不过她，只得收下。

    姐弟二人与商客们一道前去青溪城，天摸黑时方到。

    正是暮食时分，二人一踏入山麻巷，便闻到饭香阵阵。

    “江婆婆，开门。”沈棠叩击着门扉，不多会儿，便听到院内传来熟悉的脚步声。

    门方打开，江婆子含着笑意打趣道：“今几个是正月初四，你们登门，可携了礼？”

    刘峻提起两个布袋，朝她笑道：“江婆婆，我们给您带来了自家做的糖糍粑、腊肉、腌咸果。”

    二人踏入院中，沈棠接过刘峻提着的年礼，顺着刘峻的话往下说：“不是什么名贵年礼，但味道不错，您尝一尝。”

    三人步入堂屋，见八仙桌上只两道菜，荤素各一道，瞧着样子，麻鸭肉已回锅数次，可见吃食对付。

    “您啊，盛夏酷热食欲不振，我特意给您来了我舅妈腌制的咸果，您烧菜时加入一些，酸味助益胃口。”

    江婆子闻言，眸中漫上几分欢喜。

    沈棠不经意扫视屋内，干净整齐，可见年前时，江婆子寻人精心洒扫归整，现下堂屋内无一丝凌乱之象，且她吃食对付，应是女儿未归家探亲。

    沈棠不欲多问，转而切入正题，问：“江婆婆，您与房牙有几分交情，可否引荐与我？”

    作者有话说：

    无