洪水如凶神, 来时容易送时难，眨眼涨上来的水位，小半个月才退去一点, 留下满目狼藉, 到处都是泥沙断木。
罗念一奉命领着一队士兵, 和村民一起在低处排水疏淤。
此处是个拐角，淤泥积得尤其厚, 足有半人深。铁锹轻易铲不进去，得拿脚用力踩。
罗念一每一下都用上了吃奶的劲，面色也十分凝重。
却非为眼前黏重的淤泥, 而是为失散的兄弟。
洪水滔天, 军中已经清点出成百上千的失踪名单, 尤其是那日跳下去堵口子的将士，很多都没能上来。柴达是校尉, 身先士卒, 第一个带着人跳下去，至今不见踪影。
正心中暗叹, 旁边的年轻士兵忽然停了下来，直愣愣地盯着一处泥滩。
那上面露着一截麻绳头, 三四根指头粗，被泥水浸得发黑。
小兵伸手去拉，拉了几下，却纹丝不动。
小兵接着往下挖。
久泡的泥, 黏得像胶，挖了半尺，竟露出一截粗壮的腰身。
众人胸口仿佛被锤了一下似的，一时都说不出话来, 围过来帮忙，想把昔日的同袍挖出来安葬。
继续往下挖，绳子竟然还没断，露出来第二个人。跟第一个一样，腰上系着绳子，绳结还打得很死。
然后是第三个、第四个……
绳子把这些人串成一线，整整二十个，正是一队的编制人数。
最后一个人，比前头都高大，半个身子斜嵌在泥里。
正是柴达。
众人皆掩面相泣。
罗念一站在旁边，眼眶早已通红。
他别过头，用力把脸一抹，过了好一会儿才开口：“把他们……好好抬上来吧。”
众人这才动作，小心翼翼地把遗体一具具从泥里抬出来，送去指定的尸体摆放处，整理好遗容。
因为洪灾惨死的人员太多，以免引发时疫，只能火葬，牺牲的将士更要以身作则。
火化那天，全县的百姓都自发去送葬了。
霍香得知此事时，亦有一股难言的震惊。她目光从那一具具遗骸上望过，皆已打理清楚，露出本真的面目，不久前还是一张张生龙活虎的脸。
最后一具，正是柴达。身上的腱子肉已经失去弹性，青白僵硬，竟有几分清瘦的样子。
霍香忽然想起他们第一次见面的场景。他骑在马上，身板雄壮，很是威武倨傲，叫她“小婢女”。上回元宵，她说她已经不是婢女，他点着头答应，开口还是那样。
霍香眼眶一热，眼泪控制不住流了出来。
烈焰燃亮半边天，装出一个个四四方方的骨灰盒子，列阵排开。军中随后为他们举行了吊唁礼。
晏行止这段时间都在各县巡视灾情，安排赈灾，闻讯恸然，也亲自前去吊慰，在灵前上了香，祭了酒。
他瞥见坐在后方的陈光弼，虽然自愧，还是走到了陈光弼面前，干涩地道了一句：“陈将军，节哀。”
男儿有泪不轻弹，面对这样庞大的牺牲，久经沙场的老将也不禁潸然，眼眶已有些红肿。
陈光弼强忍着哽咽，道：“这些将士，皆是为饶州的百姓而死。虽死犹生。”
晏行止沉默地点了点头，同陈光弼一起站在一旁。
待到前来悼唁的官民百姓差不多散去，晏行止重新附到陈光弼的耳边，低声道：“陈将军，能否借一步说话？”
陈光弼疑惑，嘱咐罗念一看顾好，便跟着晏行止走开了，问：“什么事？”
晏行止也不废话，开门见山道：“我希望陈将军能向江西巡抚和朝廷去信，确认后续的赈灾粮款。”
陈光弼一愣，“这是民生大事，应该你这个知府去信更合适吧？我是领兵的，做些苦力便罢，岂能越俎代庖？”
晏行止摇头，“我这次抗旨，朝廷必然对我有处置。我这个时候出面，大家都会观望，大抵不愿意借调粮食。陈将军这次抗洪有功，你开口，事情会好办一些。”
陈光弼道：“你虽然没有遵旨，可是坝也守住了。田民俱在，你当记首功。如何要把功劳推给我？”
晏行止抬手打断：“那圣旨下下来，不管我最后毁不毁堤，都在劫难逃。陈将军，我并非推辞。那些死去的将士，本来就有大功。你领他们的功，天经地义。如今最要紧的是赈灾粮。钱粮一日不到，灾民就一日不安。还请陈将军为饶州的百姓去信。”
若是毁堤，他要承担饶州的闪失；若是不毁，他便是抗旨。竟是个两难之题。
陈光弼吊眉，忽然觉得荒唐可笑，轻笑一声，终是点头：“我会的。”
晏行止拱手躬腰，“多谢陈将军。”
起身时，晏行止忽然脑子一晕，身子向前倾去。
陈光弼眼疾手快，一