吴文宣从雪园出来, 湖上清风扑面而来，那股窘迫才稍稍散去，却化成更为沉重的烦闷, 压在心头, 步子也无意识放慢了, 踱在西湖边上。
苏堤绕湖，荷叶满塘。中秋将近, 只剩下几朵晚开的荷花错在中间，花瓣也有些耷拉。雷峰塔在远处若隐若现。
真乃人间仙境，凡人不知要修几世的福分, 才能在此安居。
“吴公子！吴公子请留步！”
身后突然传来一阵急促的呼唤。
吴文宣闻声回头, 只见一个灰衣青年随侍一路飞奔过来。他身量颇高, 臂劲腿稳，一看便是习武的长格, 也免不了喘气, 口中重复着：“吴公子……留步……”
吴文宣疑惑地望着此人，“阁下是？”
他缓过来一些, 抱拳道：“小人是雪园的护卫，想问公子是否遗落了一张药方？”
吴文宣一怔, 摸了摸袖子，果然空无一物。
吴文宣连忙点头，“是有一张母亲的药方不见了。恐是方才走得太急，从袖子里滑落出来了。真是麻烦阁下特意跑这一趟。”
吴文宣伸出手去, 想对方大抵要掏出来还给他了。
对方却面露大喜之色，往旁边让了一步，比出一个请的手势，声音里带着几分急切：“大人拾到了公子的药方, 想请公子回去坐一坐。”
吴文宣的手僵在半空中。
他不由回忆起方才在雪园的场景，实在不想再难堪，便收回了手，拱了拱，语气里带着几分自嘲和推却：“还是不要了，以免误了大人的名声。我家还有张药方底稿，不必费心。”
“请公子务必赏光！”对方却不依不饶，恳切得近乎焦急。
吴文宣：“……”
这态度转变得实在突兀，虽谈不上前倨后恭，也算刮目相看了。
吴文宣颇有点摸不着头脑，却不等他答应，对方已经伸手，主动接过他手里的糕点，正是方才带去拜访的礼物，半拉半请地引着他往回走，嘴里还说着：“公子这边请，这边请。我们大人还在厅堂等着公子呢。”
吴文宣便这样半推半就地又回到了雪园花厅。
一切陈设如旧，只多了个年轻男人，坐在上席。
他一身深蓝的已袍，腰间系着玉坠丝绦，端的是风流倜傥。湛然冰玉的眉宇间却缀着颗痣，似蹙非蹙出一股凝重，又将那些少年人的轻浮张扬压了下去，透出一股与年龄极不相称的沉稳气质。双指间捻着一张米黄的草纸，正是吴文宣遗落的药方。
乡野村民用的器物，大多粗糙，反衬得那手指修洁。
他听到脚步声，抬起头来，嘴角悬起一点笑，冲对面的椅子比了个手势，声音也有些不相符的低哑：“吴公子，请坐。”
吴文宣这才敢确定，这人确实就是本次浙江乡试的主考官。
哪怕早就听说派下来的是个二十出头的青年新贵，真正见到此人时，仍然难以相信。
吴文宣拱了拱手，方才安坐。
“公子一路过来辛苦了，”对面的男人不疾不徐开口，“不知公子家住哪里？”
“回大人的话——”在一个比自己还小的人面前自称学生，吴文宣多少有点别扭，极短暂地停顿了一下，接着说，“末学家就在城外清溪镇。路途不远，谈不上辛苦。倒是大人一路南下，舟车劳顿，才是真的风尘仆仆。”
大多数人听到这样的奉承话，加之奉皇命而来，总会客气地谦逊几句，或是微微一笑。可此人脸上的神色却纹丝不变，不知道是马屁听多了，还是素来不动如山。
他只是略垂眼帘，嘴唇微微翕动，含混地念了一声：“清溪镇……听起来是个山明水秀的地方。”
“大人谬赞。”吴文宣道。
男人又抬了抬手里的药方，“我看这方子，似乎是治咳疾的？川贝、桔梗、款冬花，虽然都是止咳化痰的常用药，可这配伍的剂量和加减的法子，倒是别出心裁。不知是出自哪位高人之手？”
“大人也懂医药吗？”吴文宣惊讶。
“我也素有咳疾，久病成医而已，”他说至此处，真的轻咳了两声，又问，语气急了一些，“所以这方子是谁开的？”
吴文宣想难怪他听来嗓子不好，答道：“是邻居大夫给开的。家母年纪大了，心肺不好，天气一不好便容易积痰咳嗽……”
吴文宣话未说完，对面之人便截断问：“是个女大夫吗？”
吴文宣一愣，“大人如何知道？”
“我只是看这个字，”他低眉，清峻的眉骨压下一片浓重的阴翳，“像女子的字迹……”
吴文宣微觉古怪。
洛姑娘的字他自是见过，和她本人的相貌简直一个天上一个地下，说好听了叫朴实，说难听了就是丑。歪七扭八，连字长架构都谈不上，也就学塾里几岁小孩子的水平。