除夕夜的冬风, 并不会因为人间的喜庆而有半分削减。月亮弯弯照九州，尚且有几家欢喜几家愁。
明心其实并不愿意出来，可架不住柳氏执意。眼瞧天色越来越深, 寒意越来越重, 明心拢了拢袄子, 俯身劝道：“侧夫人，该看的咱都看了, 也该回去吃点东西了。灶上还温着您爱喝的桂圆红枣汤呢，喝了暖暖身子。这外头天冷霜重的，小心着了寒气, 二公子又要心疼了。”
柳氏兀的冷笑一声, 往那灯火明亮处望了望, “吃什么吃，横竖我是个多余的人。”
“您这说得什么话？”明心急忙开解道, “那大公子、二公子, 哪一个不是您肚子里出来的？如今都是晏家的顶梁柱，谁敢轻瞧了您去？”
“有什么用？”柳氏缓缓收回目光, 声音幽幽的，“说破了天, 不过就是个姨娘。平日里得你们尊重，叫一声‘侧夫人’，还是私底下。真到了明面上，祠堂也进不去, 年夜饭也上不了桌。”
明心一时语塞，连“侧夫人”三字也不敢再喊，只低低道：“老爷对您，总还是好的。还有二公子。”
柳氏又笑了一下, 这回掺了些自嘲，低头看着自己的指尖。这原也是双极好看的手，骨节匀称，肌肤细腻，如今指节缝里只剩下干枯，显得格外单薄。
“年轻的时候，姿容昳丽，自然是好的，日日都来看我，还拉着我的手，说什么一切有他……”
她叹了口气，语气里也有了点自怨自艾：“原也是我自己不妥，明明晓得他家里有夫人，也没过明路，就这么跟了他，自是不受待见。可以前好歹还有老爷……”
她喉间微微哽了一下，“打从有了老三，老爷是愈发不到西边来了。也难怪老爷喜欢，又是嫡子，又那样出息，一表人才，年少有为。在老爷眼里，大概老大老二加起来，都比不上一个老三……”
说至此处，她摇了摇头，说不出是抱怨还是认命：“真是一报还一报。夫人小产时，我怀了老大；我怀老二，夫人就怀了老三。”
明心越听越越离谱，连忙四处扫了一眼，压低声音道：“您可千万别说这话！若是让有心人听去了，指不定怎么搬弄是非呢！二公子才被老爷罚跪了一晚上，到时候别把火发您身上。”
柳氏也觉得再往下说没什么意思，方才也不过是人家团圆、她独冷漠的情绪上涌而已，如何就敢真这么想。
她伸出手，扶上明心，借力慢慢站了起来，“我晓得的，我也不过是发发牢骚而已，夫人待我，也是好的，从不曾短我什么。回去吧。”
通融的灯火下，主仆两人的背影被拉得老长，一点一点融进西边院落。
霍香一直窝在回廊拐角的阴影处，腿都蹲麻了。
她方才听到那声“侧夫人”，便晓得是明心和柳氏，又听柳氏话里带着委屈，若是现身，只怕彼此都不好看，便缩在了暗处，听了个全须全尾。
她说这晏老二的作风怎么这般标新立异、格格不入呢，原来是遗传啊。
这晏老爷也是够可以的。发妻小产，辛辛苦苦在老家照顾婆母，他倒好，背地里迎纳柳氏，还生下了庶长子。等柳氏有孕，又想起发妻了。她要是陆氏，要恶心死，难怪陆氏那么排斥妾室通房之流。
而这柳氏也未免有些太爱自责。晏老爷要纳她为妾，老夫人、夫人联手都未必拦得住，她一个毫无根基的弱女子又如何抗衡？倒把错处全往自己身上揽。
幸好晏大人比较随夫人，清雅肃正。
还是算了吧，晏大人也不是什么好鸟。背地里搞乱人家后宅，原是因为和自己出生不差几个月的异母兄看不对眼、暗中较劲，还害人家罚跪一整晚——虽则也是晏老二自作自受。
这何尝不是一种为母报仇呢？
霍香暗笑，腿终于恢复了知觉，也继续回了攸宁居。
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明善堂内，则是另一番光景。
团圆饭吃完，屠苏酒饮尽，他们便挪到了内间暖阁，又上了精致的茶点，继续一起坐着说话。
暖阁狭小，地龙又烧得极旺，暖意融融地裹住整间屋子，竟生出了一点热意。
老夫人兴致尤高，笑得眉眼弯弯，但看着一桌都凑不满的寥落人丁，又不免生出几许惆怅，就借着话头对晏和昶和他夫人曹氏道：“老大夫妇要加把劲儿啊，生个孩子才热闹，也让我享享四世同堂的福。如今太冷清……”
接着又转向下首的两兄弟，“还有老二……也老大不小了。”
老夫人自然也听说了晏修齐前几日罚跪祠堂的事。她对这几个孙子，虽说免不了有偏向，但总归都是疼爱的。可晏修齐这个行事风格实在令人头疼，总盼着他能收收心。老夫人又想到唐滢心在场，便没提晏行止，以免让人家局促。
晏修齐一听这话，立刻笑着往椅背后一靠，看向晏和昶，应和道：“是呢，大哥大嫂得加把劲儿呢