颐园正堂, 谢慎与倪慧词走后，二夫人扶了扶鬓边的赤金簪子，努力维持住体面, 也起身准备告退。
“你且留下。”老夫人不紧不慢地开了口，拿起手边的玉佛珠盘过一颗, 目光落向二夫人, “我有些话要同你说。”
二夫人动作微滞, 只好不甚情愿地又坐了回去。
待丫鬟们上了新茶, 鱼贯退下, 正堂中只剩下婆媳二人, 老夫人才开口道：
“方才那些话，我也是说与你听的。”
她目光沉沉地看着二夫人，“你为何偏要与竹隐轩的较劲？绣图之事也好，今日之事也罢，你真当我人老眼花, 看不出你的心思？”
二夫人面色微变，急忙道：“母亲明鉴, 儿媳并无旁的心思——”
“有没有旁的心思, 你心里清楚。”
老夫人打断她，声音不重，却带着不容置辩的威压, “你心里那点疙瘩，从李重裕出事那日起便结下了, 如今越发膨胀，倒是叫你昏了头，忘了自己的身份。”
“你如今是荣国公夫人，是谢家主母, 凡事当以谢家利益为先，怎可只念私怨而枉顾大局？”
“柴飞一案，谢慎最终草草结案，这说明什么？说明他已收敛气焰，向大房低了头。他既已服软，你们便该见好就收，安抚人心才是正道。你倒好，偏要去寻他的晦气，平白给自己树敌，于荣国公，于谢家，于谨儿，有何益处？”
二夫人嘴唇动了动，似想反驳，但“谨儿”二字不停在脑中徘徊，她终究沉默了，只恨恨地攥紧了手中的帕子。
老夫人端起茶盏，轻呷一口，继续道：“那倪氏平日瞧着不声不响的，没想到却有些手段，竟真叫慎儿对她上了心。这是好事，若她能早日给慎儿生下儿女，我们拿捏二房的法子便更多了。”
老夫人看向二夫人，“所以你，何苦要搅和他们夫妻之事？”
二夫人低下头，不吭声。
“话点到为止，今日之事，我不追究了。只是你，回去想清楚，人死不能复生，后半辈子，你该为谁活。”
堂中一时静谧，只余炉中沉香袅袅升腾。
二夫人垂眸看着盏中浮沉的茶沫，心中翻涌着不甘与愤恨。
老夫人所言她都可以不认，可唯独一句，不能不认。
为了谨儿。
大房合该为二房卖命，谢慎合该为谨儿卖命。
半晌，二夫人深吸一口气，努力将翻涌的情绪压下，向老夫人福下身去。
“母亲教诲，儿媳谨记。”
*
夜。
西厢房内，烛火将熄未熄，昏黄的光晕笼着床榻上那团蜷缩的身影。
穿着寝衣，倪慧词侧躺在床上，整个人有气无力的。下午在墙头坐了一个多时辰，那灰瓦硌得她屁股到现在还隐隐作痛，翻身都费劲。
连枝端了盏安神茶进来，服侍倪慧词喝下，待倪慧词重新躺回床上，连枝端着空茶盏，脚步踌躇，要走未走。
她小心翼翼打量倪慧词的神色，欲言又止了好几回，终于还是低声问了出来：“娘子，您今后……如何打算？”
今日之事，连枝现在还心有余悸。这次侥幸逃脱，可若有下次，谁知道还会不会如此幸运？
倪慧词自然明白她问的是什么，却没回答。
她“哎呦哎呦”地翻了个身，将脸埋进枕头里，闭着眼含糊道：“屁股好痛啊……我要睡了，好连枝，你今日肯定也累了，赶快回去歇息吧。”
瞧倪慧词这副插科打诨的样子，连枝轻轻叹了口气，只好为她掖好被子，“那娘子好好歇着，奴婢退下了。”
蜡烛被吹熄，房门轻声合拢，脚步声渐行渐远。
房中终于只剩下一人。
倪慧词缓缓睁开眼睛，透过水红色的帐幔，望着窗外朦胧的夜色，半晌，她低低地叹了口气。
今日凶险，她岂能不知？
虽然谢慎罚她在墙头坐了一个时辰，害得她屁股痛，但倪慧词心知肚明，今日若非他当机立断替她作掩，她不可能全身而退。
只是屁股痛，已经是万幸了。
倪慧词心里其实是感激他的。感激之外，亦心有所愧。
她到底没和他说实话，他帮了她，她却骗了他。
倪慧词蜷缩起来，将脸蒙进被子里。
或许，她不应该再冒险出门去见淮郎了。
而且今日之后，谢慎估计也要将她严加看管，她还能不能出门都两说。
可是……淮郎怎么办，今日的失约，她甚至还没能向他解释。
还有她写话本子的事也暴露了，谢慎对此作何态度也不明朗，她日后去酉山堂也是个麻烦。
“唉……”
倪慧词低低地哀嚎一声，双脚在被子里乱踢