年同岁呢！”

    同年同岁到底有什么可开心的，其实他们自己也说不明白。

    非要细论，那就是刚刚认识的两个人，意外地找到了彼此之间的一点共通，仿佛有了这一点，他们就能成为更加亲密的存在。

    还想继续往下问问，她是哪一日的生辰，可惜远处传来妇人带着怒气的呼喊，“六娘！这丫头又跑去哪里偷懒了！”

    她循声望去，待看到阿娘的身影，立时就打了个哆嗦，连句体面的道别也来不及说，只匆忙地又回头看他一眼，然后抱歉地抿唇一笑，飞也似的跑开了。

    他还傻站在原地。

    初秋晚风生凉，柔柔吹起他额角的碎发，撩过耳畔，有些痒。

    乔怀澈将门扇掩好，带着书童走出几步，犹自依依不舍，回头张望。

    书童不解，“公子方才可是遇上了什么人？”

    他笑着，却故意答非所问，“书院每月三日的省亲假，未免有些长了。”

    马车驶回家中，自然早就过了应当抵达的时辰，角门外候着的小厮连忙差人给后院报信，等乔怀澈行至父母亲所在的院子，母亲身边的嬷嬷已经领着三四个丫鬟候在檐下了。

    他偏头给书童打个手势，那小子最是聪明，只看一眼便能会意，立即不声不响地从侧门溜回房中，先把他的蝈蝈笼子藏好。

    乔怀澈心下安定，方施施然随着侍女们进屋更衣。

    “祁嬷嬷，”他抬眸，唤住身边正张罗着给自己添茶的妇人，“我娘呢？”

    “老爷今儿晌午觉得身子不爽，又请了郎中过府看诊。这会子后堂还在煎药，二夫人在跟前守着呢，二爷也是寸步不离地陪在床前。您今日下学迟了，这会可千万不能再耽搁，得赶紧上养颐堂去，给祖父母请安才好。”

    祁嬷嬷到他跟前回话，上身微俯，垂着双手，纵然年近五旬，但乔家规矩重，她在这位未满十五岁的小主子面前，仍是半点不敢拿乔。

    乔怀澈颔首说声知道，一口气将茶水仰脖灌下，对上祁嬷嬷责备的目光，忍不住笑了起来，“好嬷嬷，就这一次，我实在是渴得急了，反正父母亲都没看见。”

    祁嬷嬷无可奈何，只是免不了又要搬出家中先祖来说教，从乔家的祖辈一路往下说，最后照例要喟然长叹几声。

    这些话，乔怀澈打小就听得耳朵起茧子。

    不外乎是乔家祖上也曾发迹过、风光过。

    翻开族谱往上数，四辈开外，乔家的男丁就算再不济、再没出息，也至少能考个举人，混个六品的知县来做。

    在最风光的时候，乔家甚至接连出过三位翰林院学士，京师仁寿坊的一整条纸马胡同，挤挤挨挨地，全都是乔家各房的院落。

    哪像如今，京师的宅子早就变卖，一家人灰溜溜地搬回了岳州老家，而家中唯一有官身的，只有他的大伯乔峥，但也仅仅是华容县的一个八品县丞。

    更别提他自个儿的父亲乔嵘，半辈子离经叛道不肯用功，却偏偏喜欢搜罗些奇书怪谈来读。问他经义，一窍不通，问他异闻，却能滔滔不绝、口若悬河。要说这位乔二爷平生最大的乐趣，绝对非收集孤本、刻书刊印莫属。

    就连他母亲私下关起门来。都忍不住要出言抱怨，直说乔老爷这病，多半是被两个不成器的儿子给气出来的，当然了，她自己的丈夫正是当之无愧的头一号“功臣”。

    乔怀澈由侍女引着，经穿廊过月洞门往养颐堂走，还没到滴水下呢，就听见里面丢杯摔盏的刺耳声响。