他老成地耸耸肩，叫住侍女，示意她等会再进去通传。
果不其然，下一瞬，屋内便传来祖父怒不可遏的爆喝，甚至都不用费心去猜，一准是冲着他爹来的。
“你这个逆子！”养颐堂的暖阁里，乔老爷气得胸脯猛烈起伏，胡须止不住地乱颤，要不是身边有长子和两位儿媳按着，他只怕恨不得掀了被子起来，将地上跪着的小儿子狠狠揍上一顿。
他抬手指着乔嵘，哪怕呼哧呼哧地喘着粗气，也要厉声咒骂，“我怎么就生了你这样的孽障！乔家祖祖辈辈诗书传家，就算是没落了，也从无子孙不务正业、不思进取的道理！有子如此，我将来有何颜面去见列祖列宗！”
乔嵘绷着脸任他叫骂，却始终不肯松口向父亲认错，急得乔老夫人泪如雨下，“嵘哥儿！快去给你父亲磕头，说你错了！你父亲病着，莫要再惹他动气了！”
小儿子天生一副倔驴脾气，十成十地随了亲爹，饶是乔老夫人如此苦劝，他也执拗地梗着脖子，无言地将脸别向另一侧。
乔老夫人怔怔地瞧着小儿子，泪水汩汩夺眶而出，她一时间竟有些不敢相信，面前这个冷心冷清、不敬父母双亲的混账，居然是她怀胎十月诞下、搁在心尖上捧着长大的孩子！
可这又哪里怨得了旁人呢？还不是他们夫妇二人，当初看重幼子自小聪慧敏锐，所以格外偏疼他、纵容他。
见夫人失神落泪，乔老爷更是怒气冲天，猛地一掌拍在床褥上，扬声朝外唤家丁进来，“此子性情顽劣难驯，如今更是变本加厉目无尊长，你们即刻将人押到祠堂去，看着他跪足三天三夜，期间不许给他进半点水米！”
“倘或列祖列宗也难容他，便是将这畜生直接饿死，我也绝无怨言！”
乔老爷虽然时不时卧病抱恙，但急怒攻心之下，声音还是中气十足。
廊下侍立的众人听了，不免也跟着神色一凛，大气也不敢出。
家丁们拖着乔二爷一路往祠堂去，乔怀澈掖着袖子，婉拒了侍女要将他护在身后的善意，他站在廊柱旁边，静静地看着父亲冷着脸，咬紧牙关一语不发。
自然，也不肯抬头看他。
这是他的父亲，丢脸也好，难堪也好，他永远无法事不关己地躲起来，从而假装能够视而不见。
他正了正衣袍的圆领，再开口还是淡然如常，仿佛什么都没发生过一样，朝侍女颔首，“咱们进去吧。”
大房的堂哥堂姐从刚才就一直在屋中陪着，乔怀澈来得迟，本应向诸位长辈告罪，但经过这一番鸡飞狗跳，谁还能不知道他是默默地在院子里候了这好半天功夫，倒也由此因祸得福，竟没人顾得上追问他何时返回家中了。
小儿子令人失望透顶，好在还给乔家留下个端正向学的小孙儿。甫一进来，乔怀澈就被祖母一把搂在怀里亲了又亲，“阿澈可不能像你爹一样，一定要好好地念书、考功名！”
他乖巧点头应下，还不忘说两句漂亮话哄长辈们开怀，“您只管一万个放心，前儿山长还夸了孙儿呢！”
却不敢再往下细说夸了什么，只因人家山长的原话分明是，“上回那本《寻仙录》甚是精彩，可惜只有上册，看得不甚尽兴，阿澈，这次回家省亲，可别忘记问你爹爹要了下册带来啊！”
除开他父亲乔二爷，乔家其余人对此自然是一概不知，乔老爷欣慰于小孙子年少沉稳，顺带着就问起了他的婚事，“蔺兄家的九丫头，今年就该及笄了吧？”
乔老夫人说可不是，“他家的小九是十月上的生辰，过不了十天半个月，就该给咱们送请帖了。”
蔺乔两家曾是通家之好，盖因家中先人曾一道上京应考做官，后来蔺家先一步青黄不接，也先一步迁回老家，自此鲜少往来。哪成想，乔家也没能煊赫太久，兜兜转转快百年，终于还是又回到了旧时的家乡，也重新结交起了旧时的友人。
乔怀澈皱着眉回想，半天没想起这位蔺家九姑娘长得是高是矮，是胖是瘦。
他垮下脸，斟酌着措辞，婉言推拒，“孙儿如今读书还没读出名堂，终身大事怎能仓促定下？”
“况且，大哥哥不是也还没定下——”
字字句句都诚恳，但在祖父母听来，却只觉得他年纪尚小不懂事，“你大哥哥的婚事早早就有着落了，就等着他秋闱高中，咱们才好请媒人正式登门提亲呢。”
祖母说着，又爱怜地点点他的额头，打趣道：“你呀，读书用功自是再好不过，可是人家小九出落得越来越漂亮，眼看着又快及笄了，若不赶紧过去说合，万一给别人家求去，到时候你可别后悔才好！”
他一时语塞，笨拙地回了一句，“娶妻娶德，出落得好看又怎样？”
这话祖母显然不爱听，连祖父也变了脸色，严肃道：“阿澈，你这是什么意思？”
他有些发慌，嗫嚅半天，到底不敢再顶撞祖父。