加雷斯吃着碗里的蔬菜沙拉：“但你说的确实有道理。不过不用太担心，各处的近卫营都由他牢牢掌控着，圣教至今也未曾染指分毫。一旦他们有动作，近卫营会立刻得到消息。”
珍妮依旧盯着加雷斯，后者咽下沙拉，将刀叉放下：“这么看着我干什么？那根本不是什么像样的婚礼，充其量只是我在父王——父亲面前的缓和之计。”
“您不会是想等这一切结束后，求陛下兑现承诺，让您当王后吧？”珍妮石破天惊地问。
“什么？”加雷斯大吃一惊，“当然不！我宁可去死！”
“内政大臣曾经多次建议陛下迎娶王后，都被婉言拒绝。珍妮从没见过陛下对任何一个女子有过青睐。”珍妮说，“他更看重旧人的感情……”
加雷斯颇为受用地颔首，珍妮继续道：“……比如靳医生——”
“靳独栖？哦，快算了吧。”加雷斯斩钉截铁地打断她，“他们是有那么点朋友情分，但也少得可怜。他这前半生，哪一个人不比靳份量重得多？”
珍妮困惑地看着加雷斯，后者对她挑眉，一副“往这看”的表情，近乎明示。
珍妮：“可靳医生救过陛下的命……”
“我还以为是什么大不了的，”加雷斯不屑，“这种事我可以给你说上三天三夜。曾经我们在森林狩猎，他被毒蛇咬伤，我将他腿上的毒血吸出来，还有一次……”
“陛下说，靳医生和陛下争吵过，每一次都会重归于好。”珍妮起身把盘子放进水槽。
“这种无聊的事也值得称道？”加雷斯也收拾餐具，二人一道出门。
“这样的情谊才经得起考验呀，就像珍妮的兄嫂……”
“停，这不一样。”加雷斯脸色骤变，“还有，往常这不都是你用来比喻我和他的么？不准用在靳身上！”
“珍妮只是随口一说！”
他们争吵着走上楼梯。
珍妮脚步忽然停住了，她飞快低下头半蹲行礼，加雷斯跟着往上瞧了一眼，飞扬的神色冰一样飕飕地冷下来，剑眉紧蹙。
靛青色的长袍与圣十字架在上方轻晃，男人摘下兜帽，露出一头红发。
“格雷文。”对方傲慢地扬起下巴，“本主教记得你。如今你已爬上御医长的位子了。”
加雷斯眸色黯得发黑。
珍妮低低唤了声圣主教，抿着嘴唇不再吭声。
尼克洛姆的眼神从加雷斯利落干练的身形上扫过：“你和那些文弱的御医不一样。他们是家猫，而你眼里藏着一头豹。”
“在下亲临过战场，见过巨石怪踏碎骑士们的头颅，与恶龙搏斗过的战场满地的残肢断臂，”加雷斯睨着尼克洛姆，“和圣主教大人这种坐在修道院里传播教文的贵族不一样，在那里生存，首先要学会像野兽一样活着。”
尼克洛姆笑：“好一个传播教文的贵族！”
他迈下台阶，从珍妮身边走过，仿佛女孩是空气。
“伟大的蔷薇公国，是靠什么运转的，格雷文医生？回答我，是财政，赋税，土地，法律，炼金术，骑士军团——或者英明的领袖？不！”
尼克洛姆盯着加雷斯的眼睛：“是人心，是公理！人们笃信的，真理的集合体，构成了公国的世俗基准，伦理道德。而圣教，是公理的秉笔者。”
“虚无缥缈的教义，就一定能操纵人心？”
“蔷薇公国至少八成的人信奉圣教，”尼克洛姆振臂挥袖，“你觉得呢？”
珍妮端在身前的双手暗暗握紧。加雷斯眼中酝酿着一场雷暴。
“人心是规定不了的，圣主教大人。”加雷斯说，“人活着是为了更实在的东西。譬如和教皇国的这场战争，它的胜利靠的不是谁对信仰更忠诚，是活生生的人，那些足以填平沟壑的骑士们的命。”
“你说他们啊，”尼克洛姆不以为然，“死了的都是教皇国的手下败将，难道也值得称颂？”
“他们死于力量悬殊的魔法，明知不可匹敌，却依然昂首挺胸赴死！”
“教皇国根本没掌握什么魔法！”尼克洛姆目光变得凶狠，“那是谣言，障眼法！失败就是失败，前线为自己打不过教皇国的军队寻找借口！”
“蔷薇公国的骑士军团是整片大陆最精悍，纪律最严明的队伍，”加雷斯说，“还有近卫营，他们几乎都受过弗雷德将军的——”
“弗雷德？哦，仁慈的主啊！”
尼克洛姆抚掌而笑，“好像上个世纪的人物，你怎么知道他？要不是你提，我都快忘记了！”
他的表情介于戏谑和嫌弃之间：“拜伦王室时代就存在的老东西，对于骑士与军事的看法早落伍了！听说陛下留他一命，让他全家前往沿海的小镇，现在他在干什么呢？改行做渔民？”
加雷斯深望着他：“我给你机会，让你收回这句话，圣主教先生。”