尼克洛姆哈哈大笑起来，脸上的肌肉在狂笑中扭曲。

    “天大的笑话！”他说，“你是什么人物，竟敢威胁我？你觉得我会理会你么？”

    “你没资格污蔑弗雷德将军。”加雷斯的声音在安静的空气中带来浑厚的震颤，“有无数丰功伟绩可以证明他是一位战场上的实干家，而你，你连夸夸其谈的理论家都不是。”

    尼克洛姆笑够了，歪头饶有兴致地将加雷斯从头打打量到脚。

    他的鼻尖几乎贴上加雷斯的：“你会后悔的，低贱的家伙。”

    “后悔什么，”加雷斯淡声反问，“和您为敌吗？”

    短暂的沉默，尼克洛姆嗤笑，抬起手来。

    珍妮浑身都绷紧了，可尼克洛姆并没有一拳挥在加雷斯的脸上，相反，他仔细抚平了加雷斯领口的褶皱，面色和蔼到让人不寒而栗。

    “后悔你的愚蠢和短见。”尼克洛姆用只有他们两个才能听到的声音嘶嘶地说。

    “万分请求圣主教大人用事实击垮我的拙见。”加雷斯面无表情。

    尼克洛姆缓慢点头：“很好。”

    他松开手：“选个我们所有人都空闲的日子，来一场公正的比赛吧——以最正式的规格，在教会和国防大臣的见证下。”

    “您想要怎么比试？”

    “模拟军团作战怎么样？”尼克洛姆一脸志在必得，“就是过去拜伦王室最中意的那种方式，如果你这个乡巴佬听说过的话。”

    珍妮眉心一跳，心虚地侧目，却发现加雷斯眼底毫无波澜。

    “悉听尊便。”加雷斯说。

    尼克洛姆鼻腔里发出轻蔑的哼声，似乎以为加雷斯不过是强装镇定。

    “留着你装模作样的嘴脸，下等人，”尼克洛姆嫌恶地拂去身上沾染的灰尘，“你输了，滚出布钦汉斯堡。等回到你的老家，还可以和那些农民们吹嘘，毕竟你是唯一一个与圣主教立下过赌约的人。”

    “若您输了呢？”

    “你觉得会有这种可能？”

    尼克洛姆留下一句挖苦，从加雷斯身边经过，翩然离去。

    “这个讨厌鬼，混蛋！”等人走了，珍妮气得直发抖，“咱们用什么赴约？珍妮听说教会一直在私下操练，尼克洛姆绝不是一时气急才和您打赌，他有阴谋！”

    “管他什么阴谋。”加雷斯沉着脸，“他赢我的概率就像四面骰子掷出五点——永远不可能。”

    “可这毕竟是借出一队人马，陛下那里如何交代？”

    加雷斯阖了阖眼，压下眼底的阴翳。

    “交给我就好。”说完，加雷斯转身，在少女担忧的注视下快步走下旋转阶梯。

    ==========作者有话说:==========

    在哥哥的眼里，弟弟永远是个需要保护的孩子啊……

    第47章 圆桌议会

    几日后。

    天空碧蓝如洗。

    尘封已久的王宫尖塔重新升起旗帜, 只是图案由拜伦王室的族徽变成荆棘与蔷薇花。

    大门洞开，马车一辆接一辆驶入。

    卫兵组成的分界线外，民众纷纷驻足, 围观人群越聚越大。

    那些没有镀银的黄铜色轮毂，意味着乘坐马车的并非贵族，而是不具备任何上等身份的工商户。

    这无疑是破天荒第一遭。

    在这之前, 除了军工极其卓越的平民英雄, 一般的子民绝对无权乘着马车来到这里，腰缠万贯的富豪也不例外。

    马车停在从前王后翼的环形广场中央，马夫们跳下来，扶着各自的主人下车。

    安静的广场热闹起来，戴着领花, 身穿礼服的绅士和老爷们彼此握手，操着各地的口音亲切交谈：

    “愿主保佑！今天真是历史性的一天！”

    “您也收到国王陛下的邀请？”

    “准备提案比谈过的任何一单生意都要困难, 得拿出年轻时通宵画图纸的劲头……但愿不会出差错……”

    两个卫兵拉开国王翼的后门：“先生们，国王陛下有请。”

    这些各个手握财富的绅士们像忐忑的孩子, 跟在卫兵身后，穿过连廊、花园和楼梯，来到传说中的王宫议政厅。

    象征圣教的十字架被从穹顶上拆除了, 大理石圆桌摆在大厅最中间, 数十把椅子以此为圆心, 一圈圈向外排列开。

    “早安, 诸位。”一个声音说，“长途跋涉辛苦了。”

    声音来自最前方泛着金光的王座。

    工商代表们惶恐地立正行礼, 这是他们第一次从画像以外的地方见到陛下, 尊敬的蔷薇之王本人！

    该偷瞄上一眼的，瞧瞧国王是否和画中描摹的一样俊美无俦。国王罹患眼疾, 却依旧指挥军团对抗教皇国的进攻，传闻他的眼摄人心魄，即便目