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    加雷斯与自己的亲生父亲对看片刻。

    他很确信他们彼此从对方眼中看到了心照不宣的、不加掩饰的东西。

    过了今夜，他们依旧君臣礼称，可撕下连着皮肉的假面，底下唯有赤裸裸，血淋淋的真相。

    加雷斯端起酒杯。

    众目睽睽下，加雷斯一仰头，将杯中酒饮尽！

    人群中传来压抑不住的惊呼。

    加雷斯喉结滚动，几滴酒液顺着青年清晰分明的下颌线滴落，顺着结实有力的颈侧淌下来。

    他放下酒杯，大厅里清晰地“咚”的一声。

    “怎么回事？国王陛下不是说，这杯酒是他根据圣教，用自己的安康换来与加雷斯共享的福祉么？”

    “或许是王子殿下理解错了……”

    “……礼仪上的疏漏，那么多外国使臣看着……！”

    拜伦七世眼里闪过一丝阴霾，刚要说话，一声中气十足的大笑拦住他的话头：

    “老夫就知道，陛下低估加雷斯对您的敬爱之心了！”

    弗雷德将军从人群中走出来，那个装着白兰地的小酒壶居然还挂在他的腰带上，礼服扣子豪放地解开，前襟大敞。

    “殿下怎么能允许自己的父亲，臣民们最尊贵的王，用自己的健康作为献给神的祭品，换取孩子的幸福康乐呢？”弗雷德将军朗声笑道，“换做是老夫，也会这么做的。殿下是不忍如此自私啊！”

    拜伦七世看了加雷斯一眼。

    “竟是这样么？”他嘴唇翕动。

    加雷斯迎视父王的眼睛，眸色深而冷。

    “弗雷德，你这老家伙说得有道理，是朕思虑不周全了。”拜伦七世忽然笑了，“不过，朕的儿子从明天起就成为你的统帅，到时候你这个作师父的可要给朕当心才是。”

    “何止当心，还得尽心，老夫可是在您和王后面前发过誓要教殿下成才，为殿下肝脑涂地的啊。”

    大厅里的气氛终于和缓下来。加雷斯后退一步，负手而立。

    “朕和王后去更衣。”拜伦七世起身，“今晚是属于年轻的先生小姐们的，谁都不用拘束。”

    “上晚宴前的冷餐，”一名卫兵高喊，“乐队奏乐！”

    四弦琴和长号声在大厅内涤荡，人们齐齐行礼，拜伦七世携着王后离去。

    加雷斯转过头，弗雷德将军在距离他几个人身位的地方对他摇摇头。

    “去吧，傻小子。别冲动。”这句话是将军用手语打给他看的。

    加雷斯点头，大步流星走向通往休息室的走廊。

    几个胆大的未婚女孩儿凑上来想要制造偶遇，可加雷斯视若无睹从她们中间穿过，女孩们来不及抓住加雷斯赤色披风的一角，便眼睁睁看着他消失在侧门后。

    *

    距离舞会开场领舞二十五分钟。

    休息室外侧，只有一条专供仆人应急时才会穿过的昏暗走廊。

    这里羊肠子一样窄，新来的卫兵甚至不知道它的存在。

    莫妮卡正在走廊里嚼着一块从上菜的餐盘里顺来的培根，看见加雷斯疾步走向她。

    莫妮卡仿佛看不出青年眸中的阴翳：“殿下——”

    砰！

    女巫帽掉落在地，莫妮卡被掴到墙上，加雷斯提着她的衣领，眸色彻骨的寒。

    一切绅士风度都化为乌有。加雷斯居高临下地睥睨着她，没有说话，莫妮卡却什么都懂了。

    “不愧是殿下，比臣女想象中反应快得多。”女人维持着被按在墙上的姿势，挣扎都不挣扎，“那么臣女也不兜圈子了。”

    “没错，这就是臣女献给陛下的礼物。“莫妮卡轻描淡写，“要追究就去找大祭司吧，不这么做，他就要把臣女锁在驱邪法阵里，把臣女的魂灵献给魔鬼。臣女别无选择……”

    加雷斯手上发力，莫妮卡咳嗽起来：“好吧，说点殿下关心的……这只是异教徒巫术的其中一种，通过某种仪式将血亲的寿命连结在一起，只要一个人活着，另一个人就永远不会死去，直到寻找到下一个合适的‘祭品’。听起来像不像活的吸血鬼？”

    “至于您的父王陛下，他倒是很青睐最传统的仪式——圣教中长生河水酿成的酒。”

    “不得不说，殿下反应已经很快了。毫无防备的情况下，能足够果敢地将那杯酒饮尽，仪式也就不成了……”

    加雷斯刚想松手，莫妮卡嘶哑地笑起来。

    “只是殿下，您真认为被下了巫术的就是您认为的那杯酒吗？”

    加雷斯愣住。

    “臣女配的可不是那杯酒。”莫妮卡挑眉，“想想吧，亲爱的殿下，好好回忆哦。”

    加雷斯猛地浑身一震！

    浑身的血液都直冲脑门，胸膛不自觉地剧烈起伏。他想起来了……

    茶室里的那杯茶。