沈幼菱怀着忐忑不安的心, 来到荏慈堂。
刚一走进院内，便看到垣清苑负责整理卧房的婢子春姝，正跪在正堂门前。
无需多问, 沈幼菱便已知晓, 老夫人已经知道了一切。
沈幼菱深吸一口气, 压下心底的慌乱, 缓步走进了屋内。
屋内寂静一片。
老夫人端坐在正中的梨花木椅上, 一身深褐色织金锦袍，外搭同色褙子, 眉眼沉静，面上瞧不出喜怒。
她双手搭在膝头, 目光沉沉落在进门的沈幼菱身上。
沈幼菱心头更紧, 垂着眸, 快步上前福身行礼。
“儿媳给母亲请安。”声音轻柔, 带着一丝微颤。
老夫人静静看了她片刻，随即抬了抬下巴, 语气平淡的开口：“坐吧。”
“是。”沈幼菱依言坐到了一旁的梨花木椅上。
待她坐定后, 老夫人才开口道：“我有事儿要问你，你也别害怕, 据实回答便可。”
沈幼菱闻言，轻轻点头应道：“儿媳知晓了。”
老夫人朝着身侧立着的刘嬷嬷淡淡递了个眼神。
刘嬷嬷意会，转身走出屋外, 并顺手关上了门。
屋内一时间便只剩下婆媳二人, 气氛有些压抑。
老夫人的目光落在沈幼菱略显局促的脸上, 开口问道：“你与怀珩成婚至今，已半载有余。我且问你，你们二人, 是不是至今未曾圆房，一直分房而眠？”
沈幼菱闻言，浑身微僵，脸颊涌上一层浅淡的绯红，羞赧、窘迫与慌乱交织在心头，让她一时不敢抬头看向老夫人。
她沉默片刻，终是轻轻点了点头：“……是。”
得到确切的答复后，老夫人并未动怒，只是轻轻叹了口气，“我猜也是如此。”
随即，缓缓开口，语气里满是疲惫，“幼菱，母亲活了这大半辈子，历经世事，从不是胡搅蛮缠之人。今日我不责怪于你，只想与你好好说几句心里话。”
她微微侧头，目光望向窗外：“你该知晓，怀珩是我暮年得子。当年我生他之时，放在寻常人家，早已是孙辈绕膝的年岁。我怀他时胎相不稳，终日体虚乏力，熬过十月怀胎的苦楚，生产那日更是九死一生，险些连性命都搭进去，才堪堪保住了他这一条命。”
老夫人的声音低沉沙哑，字字恳切。
“暮年得子，我惟愿他常伴身侧，平安顺遂便好。”
“可他年少志坚，心系家国，成年后便奔赴沙场，常常征战在外。”
“你不曾体会，为人父母，每一次收到军中讯息，是何等的揪心难安。”
“沙场上，刀剑无眼，每一次他领兵出征，我便是日夜难眠，焚香祈福，直至他平安归来。”
说到此处，老夫人的眼神里满是忧戚。
她接着说道：“我为国公府操劳一生，对于怀珩，我不奢求他权倾朝野，功名加身，只盼他岁岁平安，无灾无难，安稳度日。”
沈幼菱静静听着，心口微微发酸，满是动容。
世人皆赞崔君墨所向披靡、战功赫赫，可唯有至亲之人，才知这荣光背后，是无数个日夜的提心吊胆。
老夫人收回望向窗外的目光，重新落回沈幼菱身上，声音有些怅然：“如今君怀珩逾冠多年，早已过了寻常男子成家立嗣的年纪。老婆子我更是年事已高，身子一日不如一日，此生最大的念想，便是能看着他早日开枝散叶，留下血脉子嗣。日后我百年归去，对崔家的列祖列宗，也能有个交代。”
“幼菱，你是个懂事的孩子，母亲今日便不在遮掩，与你摊开来讲。”
老夫人放缓语气，问道：“我且问你，你心底，是不是压根不愿为怀珩生儿育女？”
沈幼菱闻言，心头一震，正要开口解释，却被老夫人抬手轻轻制止了。
“你不必急着辩驳。”
老夫人目光慈爱：“母亲知晓，女子生育，本就是鬼门关走一遭，苦楚凶险，万般不易。若是你心底畏惧，或是暂时不愿生养，母亲绝不逼你。”
沈幼菱怔怔的望着面前宽厚温和的老夫人，一时百感交集。
她原以为等待她的会是厉声斥责、步步逼迫，却未曾想，老夫人竟这般体恤她的难处，处处为她着想。
可下一刻，老夫人的话锋一转，道出了她安排好的退路。
“只是侯府子嗣绵延，乃是头等大事，万万耽搁不得。你若真心不愿生养，母亲也不勉强你。待日后我亲自挑选几个身家清白、性情温顺的姑娘，纳入府中为侧室，帮衬于你。”
“只是怀珩性子执拗，到时你需帮我一同劝服他才好。”
“你且放心。”老夫人生怕她心生委屈，许诺道，“你是侯府明媒正娶的正妻，只要我在一日，她们便撼动不了你主母的地位。