天边暮云凝紫, 残阳照着长安的八街九陌，九市商铺，曾经毁于战乱的闾阎宫阙, 四载春风一吹, 又是一个新的模样。
兰莳坐在食肆二楼，沉默地远眺着未央、长乐宫阙的方向。
可惜，即便屋宇宫阙如旧, 也只是一具空壳。
那些乐游原上踏青的都人仕女, 里坊间驰骋奔走的游侠，汇聚五都货殖的繁华九市……早已湮灭在陈旧的记忆里。
如今的长安城，只是乱世中一个风声鹤唳、警备严密的寻常城池而已。
收回心绪, 兰莳饮了一盏桂酒，缓缓开口：
“……说了那么多, 还这么盯着我看，是觉得我在骗你？”
不知是否因大病初愈的缘故，眼前人的嗓音落在贺炀耳中, 竟有几分女郎的温润。
不仅如此，连五官轮廓也比十几岁时还要秀气昳丽。
即便他们自幼相识, 贺炀也忍不住心生疑窦。
兰卿怎么会越长越……
坐在兰莳对面的年轻文士很快回过神来。
贺炀这才意识到自己盯着她看了太久, 挠挠脸颊，歉然笑道：
“当然不是，我就是惊讶, 每年一祭的故人突然大难不死归来，叫人真是唏嘘感慨, 兰卿，能再见你一面真好，你都不知道, 这些年，多少故人长绝……”
说到此处，贺炀的神色暗了暗。
如今洛阳风风雨雨，因为假天子一案被牵连下狱的人已有上百，其中不乏昔日一同宴饮游乐，品评时事的旧友。
人命如秋叶，风一吹便凋敝满地，乱世惶惶不知尽头。
但很快，他又抬眸温然一笑：
“总之，眼下这个时局，你能回来，实在是一件振奋人心之事，尤其是对大司马而言，对了，明日去公府，我便给大司马去信，他若知晓你的消息，定然……”
“说起眼下的时局——”
兰莳出声打断他的话风，声音不大，但贺炀立刻止住话头，专心等着她的下文。
兰莳道：“我来时路上听说，招贤令举旗三月，应召者寥寥无几，听说，是因老师听信谣言误会长陵，以为浣若之死与长陵有关，而将他逐出师门的缘故？”
一提这个话题，贺炀不禁面露尴尬之色。
真是谣言吗？
若说从前，他还能坚信长陵不至于此。
但这些时日发生的事情太多，去岁在汝南，长陵命一众甲兵包围王雍府邸，今年正旦之后，又擅废天子，罗织罪名血洗洛阳。
和这些事相比，为了不走漏风声而手刃发妻，又算得了什么？
真算起来，他们这些司隶校尉府的属官，因为裴长陵一战功成而出将入相，皆是此事的受益者。
是故，天下人人都能谴责明公，唯独他们这些属官不能。
贺炀心中略觉惭愧，试探着问：“……兰卿觉得，那些话是误会？”
“当然。”
兰莳神色自若，弯弯唇角道：
“长陵并非他们口中残酷无情之人，天下人不了解他，才会错看他，你我皆与长陵自幼相识，难道还不知他为人么？”
“仲炎，我知道你们如今饱受非议，内忧外患，所以，我才会回来，为了我们昔日肃清海内，平定乱世的目标，我愿与公府诸君勠力同心，共举大事。”
望着对面朗朗如玉的青年，贺炀一时心头激荡。
时局晦暗，宦海沉浮，这些话，他们十几岁时常挂在嘴边，多少年过去，即便再诉诸于口，也不是当年的心情。
眼前的人却像是从旧光阴里走出来一般。
看到他，听他说出这番话，就好像他们还是太学里诗酒作陪，热血正沸的少年人。
贺炀眼圈一红，将面前酒盏里的酒一饮而尽，一开口，竟有哽咽之感：
“兰卿对大司马如故，今日我却不得不性情直言，大司马这些年风雨如晦，待兰卿你却未必能如故。”
“倘若你要再回公府，必得小心一个叫蔺子邈的少年，自你走后，大司马提拔他，重用他，此人却恃才傲物，嫉贤妒能，你死时尚且听不得你的名字，你活过来，他指不定会对你下什么狠手……”
想到这里，贺炀仓促起身，一把攥住兰莳的腕骨。
“走，去我家中，我拟个名头，将修德、文升、子若几个都叫来，想个对策，这回咱们公府里的顶梁柱回来了，定要叫蔺子邈那小子好看！”
兰莳听了他这番话不由失笑。
也不知道蔺子邈平日在公府，是何等作威作福，连贺仲炎这种老实人都被他惹恼了。
“好啊。”
兰莳顺势被他拽起身，微微笑道：
“正好，明日开始，我欲替长陵遍访各地，征辟名士，即便不能顺利征召他们为官，也叫