如萧决所言, 和逐渐稳定的南方局势相比，个岁末，函谷关以东的各州皆不太平。
首当其冲的便是尉迟朔。
赴亢父隘探查的轻骑, 和洛阳送军情的信使, 几乎一前一后赶来，中军大帐内的幕僚们一听，俱是神色大变。
“竖子敢尔！”
帅案一震, 身长八尺有余的尉迟朔霍然起身, 竟迁怒于送信的信使，引刀斩首，暴喝道：
“拔营回军, 援救洛阳！我定手刃裴家小儿，以解我心头之恨！”
帐中幕僚闻言纷纷劝阻。
“大司马不可！此时回援, 大军奔袭，必定疲弱，若裴军半路伏击, 如之奈何？”
此话一出，附和者众。
但又有谋士道：“现下洛阳城尚未攻破, 裴期精锐主力在函谷关折损上万, 我军全力一搏，胜算尤在！”
“还是先攻昌邑，稳定兖州, 之后再发兵洛阳，援救天子, 求稳为上，求稳为上啊。”
“汝这是误国之计！若是错失时机，真让裴期进了洛阳, 失了天子在手，你我等死而已！”
“汝才是贪功冒进！我等在兖州搜寻多日未见郁世子，倒叫萧决那位夫人抢先一步，摘了人头，来去自如，若萧决因此而心生轻慢，此时撤出兖州，鹰扬骑后脚便杀来，到时候洛阳未得，又失兖州，岂非灭顶之灾？”
“大司马休听他危言耸听——”
帐内吵吵嚷嚷，宛若闹市。
原来这尉迟朔幽州武将出身，自知谋略平平，便四处征召谋士，以补短板。
谋士一多，献计也多，总要个人决断，尉迟朔坐于帐中倾听半晌，却觉得人人说得都有道理。
数万人的生死胜败只在他一念之差，他此刻倒是举棋不定，全无方才怒斩信使的魄力了。
裴长陵，萧定谋。
这二子的年纪加起来尚不足他，今日却让他吃下这样一个暗亏。
其中甚至还有一个女流之辈。
谢霆的侄女，先帝甄贵嫔的外甥女，家世是败落了，但她身上终究还留着四世三公的丹阳谢氏的血。
据说郁修麾下两万水师葬身鱼腹，全因她的计谋。
这次郁修险些被青州兵救走，也是她亲自率兵追击，将其截杀于半途——
果真是英雄出少年。
帐外残阳如血，曾经五千骑兵便敢杀入洛阳的幽州武夫，在这一刻竟生出迟暮之感。
几日之后，尉迟朔的决断终于传到了汝南。
寝居内，茶水微沸，案头清供一支骨骼清奇的白梅，被窗扉送入的朔风一吹，满室馥郁梅香。
萧决回来时，兰莳穿着一身居家的碧色软缎，坐在案前，正替他写着自请豫州牧的表文。
“——真叫你猜中了，那尉迟朔果然没有回援洛阳，而是继续攻昌邑城，平定兖州各郡。”
单手解了身上的黑狐裘，丢给迎上来的玉鹊，萧决抖了抖发顶雪粒，先去炉火旁驱散身上寒气，这才往兰莳这边来。
斟了两盏茶，一盏搁在她手边，另一盏被萧决一饮而尽。
“下头的属官来报，昌邑城的街道旁似乎还筑了京观。”
京观源自春秋，将敌尸在道路两旁叠做小山，有时数千，有时上万，盖土夯实，若以人头封筑，更是壮观得令人悚然——这是为了夸耀战果，威慑残存敌人的做法。
兰莳笔下骤顿，望着袅袅热雾有些出神。
“琅琊王的家人呢？”
“夷灭三族，无一幸免。”
空盏落在案上，一声闷响，萧决眉眼冷峻道：
“琅琊王所封属官，也全数被屠，兖州之内，若闻反心，不辨真假，便满门下狱，还鼓励告发检举之风，一户逃走，十家连坐……如此，也难怪汳水为之不流了。”
“他这是怕兖州人口流失，征不够讨伐裴期的军队。”细眉渐渐蹙成一个厌恶的弧度。
妆台前散落着各式钗环脂膏，午后便要出发回寿春，玉鹊和沉鱼已开始收拾行囊。
萧决倚在一旁，顺手揭开漆盒，替她拣选出门要簪的珠花。
“昔日独霸北地，令鲜卑乌桓为之胆寒的猛将，终究也是老了，如此进退失据，看了都叫人觉得心酸。”
他那只提刀挽弓的手在妆奁里拨弄，闲适从容，不经意里带出几分把玩生死的威重。
兰莳掀起眼帘看他一眼。
“进退失据？若你为尉迟朔，你待如何？”
“自然是去洛阳博一把。”
他说得果决，一支玉钗在他指间从容转了一圈，唇角勾起。
“尉迟朔以为自己坐拥幽、冀、兖三州，掌十万兵马，就能高枕无忧了，岂不知他这些年屠戮士族，得罪了多少人，若失去天子这个筹码，徒剩暴戾