月垂西楼, 平舆城内万家灯火如昼。
这里是城中最高的小楼，兰莳站在此处，远眺而去, 月下汝水如一条银带, 正静静朝荆州江河奔涌而去。
兰莳想，就是今晚了。
桓嵩已召南郡、武陵、零陵、桂阳四郡太守，备好印绶户籍, 准备将这四郡之地、五万水师, 全数向琅琊国奉上。
萧平晏他们自然不能等到那时。
按萧决收到的线报，今晚，萧平晏和陆惟就会率扬州三万水军出寨, 自夏口逆流而上，抢滩江陵。
不守江陵, 无以复襄阳，不守江陵，无以图巴蜀。
整个荆州江防, 江汉平原，其枢纽正在江陵。
尽管桓嵩已经归降, 但郁修尚未来得及进驻布防, 只要能夺下江陵，萧家就还有反攻荆州各郡的可能。
今晚就是萧平晏他们唯一的，也是最后的机会。
夜风微凉, 披风滚边的狐狸毛拂过颈侧。
兰莳眸色寂寂，不期然地想起昔年捧起那枚南郡太守印时的心情。
以她的年纪, 出仕本该从郎官做起。
但姨母甄贵嫔顶着压力，也因天下动荡，朝中无能臣可用的缘故, 硬生生替她向天子请来了南郡太守的官衔。
——好孩子，害怕吗？
那只柔软温暖的手摩挲着她的脸。
暗室内，兰莳枕在姨母怀中，被她身上那股与母亲相仿的馨香萦绕。
——从前是姨母庇护兰莳，今后就要兰莳来庇护姨母了。
——别怪姨母，做女郎没什么好的，困在笼子里以色侍人的燕雀而已，我们兰莳，要做就做天上的鸿鹄，鸣于九皋的白鹤，不要回头去看后宅的那方天地，不要动情，不要天真，不要软弱。
——从今日起，你要像个郎君一样去杀戮，征伐，摧毁那些阻拦你的势力，保护姨母，保护你的徽音妹妹，兰莳，你可以做到吗？
那时的兰莳倚在姨母怀中轻轻应声，却垂眸敛下了心中的异议。
她知道姨母想借她之手攫取权势。
这无可厚非。
居于深宫的权贵只想要权力的美妙，他们自己未必敢杀一条狗，却要手下的人提刀去杀无辜的万千黎庶。
兰莳不愿屠戮什么，摧毁什么。
十数年苦读，她写了那么多屯田治水，筑城安民的策论，每个字都呕心沥血，她不愿那些字只成了她声名的点缀，最后在书简上一点点朽烂。
她想做安定一方百姓的太守，而不是穷兵黩武的霸主。
但她的意愿在这乱世何其渺小。
当初不肯做的抉择，不肯杀的人，今日终于还是由不得她了。
“……听闻江陵以西的百里洲上盛产橘柚，若世子此番能攻下荆州，今岁橘成，来年正月便有吃不完的橘柚了。”
身后传来女眷们闲话家常的谈话声。
“也不知这一战又要多久才定。”
“我婆母今日还念叨，早知今年冬日来得这么早，出征前就该替他儿多准备几双厚袜，几条头巾。”
“听说荆州落雪即化，想来就算下雪，他们打仗一身甲胄，也冻不着的。”
今日在这楼阁之内的，尽是郁修麾下文官武将的家眷。
她们并不知今夜汝南郡内，将发生何等巨变。
但身为汝南太守许演的夫人，楚夫人却心知肚明。
她凝眸注视着栏杆边的雪衣女郎。
自从当日在王雍府上的宴会见到她，楚夫人便对此女颇为在意。
并不因她的美貌，而是她与旁人迥然不同的气度举止。
尽管她看上去身体孱弱，对旁人的指点议论从来不置一词，可以说得上逆来顺受。
但这段时日，楚夫人冷眼看着她与刘夫人往来密切，私交频频，对这位甄夫人可谓心存十二分戒备。
然而许演并未将她的提醒放在心上。
在许演眼中，一羸弱妇人而已，即便别有用心，也只是在妇人堆里打转，又能掀起什么风浪？
也就是今日。
许演不知从哪里听说了什么，临行前，得知甄夫人出门，许演命她带着府内亲卫去寻甄夫人，一旦擒获此女，格杀勿论。
闲谈声中，楚夫人忽而开口：“今夜甄夫人盛情相邀，还未敬夫人一杯。”
兰莳的视线移向她。
“楚夫人说什么呢，请我们的不是盛娘子吗？”
一旁的刘夫人笑盈盈道：
“要我说，这盛娘子果真会做生意，咱们买了几匹新缎，她便设宴相请，虽说羊毛出在羊身上，但这顿饭吃着就是叫人舒坦，难怪盛娘子来平舆不久，就能盘下一间帛肆。”
众女眷言笑晏晏，纷纷与盛婋笑语。