出了城, 哑巴车夫将她拉到城外，天冬已经在离庄子不远的地方等着了，见了余朝晚立马扑了过来, 眼眶发红却忍着没有落泪。
余朝晚拍了拍她的肩。
赶车的哑巴车夫正靠在车轮上抽旱烟, 用手比划着问她还走不走。
余朝晚摇摇头，从包袱里拿出一块碎银子递给他：“你回吧。”
哑巴车夫掂了掂手里的银子，看了她一眼，上了车甩着鞭子晃晃悠悠走远了。
天冬接过余朝晚手里的包袱, 问她：“姑娘, 那咱们现在去哪？南边吗？”
余朝晚摇摇头，“不去南边儿, 我们往北, 去雁回关。”
天冬吓了一跳, “姑娘, 过了雁回关就是关外, 蛮子的地界。而且, 奴婢听说那边在打仗。”
“大晟也在打仗, 只有出了关，我这个人彻底在大晟的地界上消失了，他才找不到我们。”
天冬不再说话。
两人顺着城外的土路走了一个多时辰, 搭上一辆去北关厢送货的板车，到北关厢时, 太阳已经落山了。
骡马市一眼望不到头，挤满了往回迁的高夷商队。大晟开始打仗，高夷人怕被连累，全都拖家带口往回撤。北关厢素来都是高夷商人的聚集地，从顺天府往雁回关去都要走这过。
余朝晚穿着高夷人的袍子, 用面纱蒙了脸，在骡马市转了已有三日。要想出关，光靠她和天冬是不行的。
她们两个女人，她又怀着孕，一句高夷话都不会讲，说她是高夷人没人会信。
刚开始她还想混进流民堆里，可观察了两日，几乎没有什么流民往关外去，出关的基本都是高夷人。她大着个肚子，目标太明显，而且两个女人，也不安全。
思来想去，唯有跟着高夷商队一条路。
她顺着一顶顶毡帐走过去。
有的商队，护卫挎着刀躲在帐子后面玩骰子，输了钱，满眼通红。有的商队，一个女人都没瞧见。
逛了三天，她看中了一个商队，商队的掌事姓金，汉话说得格外流利，看上去五十出头。二十来顶毡帐扎得整整齐齐，护卫白天夜里换班巡逻，井然有序。最重要的是，她昨日在毡帐中看到一个四十多岁的中年妇人，看着像大晟人，怀里抱着个四五岁的孩子。有乞丐求到帐前，她没像其他人将人撵走，反而给了那乞丐一张胡饼。
余朝晚带着天冬走到帐前求见金掌事。
听她说完来意，金掌事的放下茶碗，“夫人是想随我们回高夷？”
“是，我男人是商号里的行商，前月病死在顺天府。我带孩子，回他家里去。”
金掌事将她从头到脚打量一遍，她说的话，掌事自然不信。他本想拒绝，可坐在他身旁的夫人却拽了下他。
他夫人一向心善，如今见她们仅主仆二人，又怀着身子，自然不忍心。
金掌事思索片刻，“如今关紧了，夫人要随我们一起，也不是不行。就是堪合上的名额金贵，一人一百两银子。”
天冬一听吓了一跳，低声嘟囔道：“这也太贵了。”
“嫌贵，可以——”
“好。”余朝晚应道，她从怀里掏出一个足金的手镯递给掌事，“掌事，这是定金，等到了那边的边城，我再付另一半。”
金掌事皱眉接过手镯掂了掂，勉为其难地应下来，“我让人带你们去安顿，后日启程。”
第二日，金掌事派人送来一个坛子，说是他们商号的朴掌柜，前月在顺天府病故，往后余朝晚就是他的遗孀。
次日，商队启程。
北上的路不好走。官道坑坑洼洼，车走一天，骨头能被颠散。余朝晚快六个月的身子，夜里躺在毡帐里，腰疼得翻不了身，脚背肿得不像话。
天冬心疼得不已，她却始终没吭过一声。
走了两日，中午日头正盛，商队在一处茶棚歇脚。
邻桌也是从顺天府方向来的客商，说得正热闹。
“听说了吗？总督府里前些日子走水，那火势映红了顺天府的半边天。”
“听说后院烧死了个人，说是总督大人的宠姬。”
“何止呀，我还听说府里一个顶有脸面的管事，在自己屋里自尽了，说是没脸见总督大人。”
“啧……”
天冬手一抖，茶水洒了一桌。
余朝晚坐在那儿，半天没动，隔了好久，她才站起身：“走吧。”
等上了车，天冬才敢哭，却只能死死咬住下唇，不出一点声音，眼泪跟断了线一样往下掉。
余朝晚靠在车壁上，闭上眼睛。
青竹骗了她，火光里那一跪是诀别，他用自己的命换了她的命。
她又欠了一条人命。
*
威