青竹坐在值房里, 手中那封信他已经看了三日。
谢砚知出征那日，临行前姜焕将这信塞进了他手中，说是安国公的嘱咐。
信里是安国公的亲笔, 爷这次出征, 凶险万分，就算平定叛乱，也只是走出了第一步，后面的每一步都是九死一生。在他恢复身份前, 他还得顶着谢家大爷的身份。四姑娘与他就是名义上的兄妹, 这层关系就是悬在爷头上的刀，所以四姑娘不能留。
青竹十五岁被安国公指派给谢砚知, 跟了他快十五年。谢砚知是他的主子不假, 可安国公于他全家有活命之恩。更何况, 这一年多的事他看得清楚, 说四姑娘是爷的命爷也不为过, 如今她肚子里还有了小主子。
窗外响起三更的梆子声, 他将信折好贴身当着, 拿了灯笼起身出去。
谢砚知走之前吩咐了，每晚的巡夜他得亲自去。
几日下来，青竹看出些不对劲。
自从谢砚知走后, 余朝晚每日都拉着天冬在院子里走，说是伤刚好, 要多锻炼。
接着就传了大夫，说晚上睡不着觉，让大夫给开安神汤。谢砚知不在，府里的大小事都要过青竹这。
青竹问了大夫，这安神汤对她身子和肚子里的孩子会不会有影响, 大夫回的是，只喝几日无碍。青竹想了想便应下。
可这安神汤每日端进去，也没见余朝晚喝，每次都说先放着。
昨日，余朝晚又将青竹叫去，说她夜里睡不安稳，想让天冬住到她那屋里，有个照应。
青竹说给她派个丫鬟，她不要，只要天冬，说不习惯旁人。
一桩桩一件件，青竹都看在眼里。
相处了这么久，四姑娘这性子，青竹多少也了解，若只是一两件倒没什么，搁一块儿，她要做什么，不言而喻。
青竹在院门口守了三日，第四日夜里，五更天的更鼓刚刚响过，余朝晚的屋门就开了一条缝。
隔了一会儿，从门里出来两个身影，两人一身仆妇打扮，一前一后，穿过月洞门，往角门走。
青竹叹了口气，将灯笼点燃：“姑娘。”
那两个人影顿在原地，灯笼的光将两人的影子拉得很长，隔了好半晌才转过身来。
余朝晚的神色看上去还好，天冬却已经白了脸。
青竹提着灯笼走过去，还未开口。
余朝晚一把将天冬拽到身后：“她是被我逼的，要处置，处置我。”
青竹在她们前面几步远的地方停住，无奈地笑了下：“姑娘，奴才不会动您。”
听到这话，余朝晚下意识将天冬护得更紧。
“您这十几日，带着天冬走路，要安神汤，将天冬安置在您屋子里。您将安神汤兑在甜汤里，赏了李婆子和莺儿，趁她们睡熟了，拿了她们的腰牌，混在头趟出府采买的队伍里出府。”
余朝晚不说话，只看着他。她心里清楚，今日没走成，后面机会更少了，她肚子里的孩子已经五个多月了，再拖就真的走不了了。
“可姑娘，出了府呢？”青竹继续往下说：“李婆子和莺儿最多睡到辰时，等她们醒了，全府上下就都知道了。您和天冬没有路引，出不了顺天府的城门，留在城里，迟早会被找到。”
见余朝晚依旧不说话，他继续往下说：“就算您运气好，混出了城，然后呢？您大着肚子，天冬伤没好全，往南在打仗，您还能去哪？”
“去哪儿都比在这好。”余朝晚终于开口。
青竹看着她，她站得笔直，神色很平静，却将天冬牢牢护在身后。
这些日子他一直在想两全的法子，可想了千百种，才发现根本没有两全的法子，却有以命换命的法子。算是为了爷，也为了姑娘肚子里的小主子，还有偿还姑娘曾经的恩情。
“姑娘，您要走，奴才送您。”
余朝晚微微蹙眉，警惕地看着他，“你为何要帮我？”
“京城那边有人容不下您。”青竹说：“您自己走，要不了天黑就会被追回来。但若是姑娘‘没了’，就没人再追了。”
余朝晚依旧不相信他，“既然有人容不下我，我为何要信你。”
“姑娘，奴才十五岁就跟了爷，如今已是第十五个年头，爷对奴才有恩，您对奴才也有恩，这个恩奴才得还。可是那人对奴才也有恩，他的恩，奴才也得还。”
余朝晚神色微滞，她甚至不知道自己何时对他有恩。
“姑娘，三日后，奴才会以天冬染了时疫为由，送到城外的庄子上养病，五日后报丧。再过几日，府中走水，姑娘葬身火海。奴才会给您备好银票、路引和户籍，送您出城。”他顿了下，“可往后的路，奴才就帮不上您了，得靠您自个儿。”
“你怎么办？”
青竹愣了下，随即笑了笑，一脸轻