接下来几日, 总督府的气氛就像顺天府的天气一般，阴沉得可怕。谢砚知每日回府的时间不定，墨松送进府里的密报也越来越多。
余朝晚却表现得越来越乖顺, 平日里也不怎么出门, 整日待在府里看书、写字。
偶尔心血来潮，还会在天未亮时爬起来，替谢砚知更衣。可她哪懂官服哪些繁复的襟扣，不是将腰带系成死结, 就是将扣子扣错, 最后还会嘟囔一句“这衣服怎么这么难穿……”
每次谢砚知都任由她折腾，听着她含糊的抱怨, 无奈地笑笑, 然后握着她的手, 教她哪颗配哪颗。
渐渐地, 谢砚知脑中紧绷着的那根弦也慢慢松了些。
转眼便到了腊月二十三。
天冬从屋外进来时, 忍不住跟余朝晚低声絮叨了句：“今日小年, 府里连块灶糖都没备……”
余朝晚正歪在软榻上翻话本子, 手里这本她已经看第二遍了。听到天冬的话，她抬起头来：“灶糖是什么？”
天冬有些不敢相信，姑娘竟然不知道灶糖, 难道青州老家不祭灶。可转念一想，怎么可能不祭灶, 肯定是因为在青州时没人教她。这么一想，她越发觉得姑娘以前受了不少苦。
她耐心地给余朝晚解释：“就是祭灶用的糖，有糖瓜、关东糖、灶糖，还有麦芽糖熬的稀糖。小年了，得给灶王爷供上, 粘住他老人家的嘴，上天言好事呢。”
余朝晚放下话本子，想起上一世似乎是听过这么个规矩，可她从来没参与过，上学时腊月二十三还没放假，工作了，就更不用说了，腊月二十三还在当牛马。
她看了眼手里的话本子，闲着也是闲着，还不如给自己找点事情做。
“天冬，祭灶要准备什么？”
“要供灶王爷像，换桃符，扫尘，还要备三牲果品……”天冬掰着手指数，越数越精神，“姑娘，咱们得赶紧了，时辰耽误不得，灶王爷会怪罪的。”
余朝晚叫来青竹，“今日小年，府里可备了祭灶的东西？”
青州有些意外，以前随爷外放时，府里从不祭灶，在爷心里，他从不觉得这种地方是他的家。当然，这话青竹只能在心里想想。
他垂首道：“姑娘，往年……没有这样的规矩，便没备。”
天冬一听这话就急了：“哎哟，怎么能不祭呢？灶王爷会怪罪的！姑娘，您看……”
天冬这人什么都好，就是有些迷信，余朝晚忙安抚她：“祭，谁说不祭的，我们祭。”
她转头吩咐青竹：“你去准备麦芽糖、灶糖……”她顿了下，看向天冬：“还有啥来着？”
天冬立马补充道：“关东糖！瓜糖！三牲和果品！”
青竹看了看主仆二人，不敢耽搁，应声去了。
厨房里，天冬守在厨娘旁边，“火不能太大了，稀糖会糊的……”
厨娘侧头看了眼坐在一旁磕瓜子的余朝晚，见她没什么反应，只得听天冬指挥。
余朝晚看了眼锅里咕噜咕噜冒泡的稀糖，问天冬：“天冬，你确定灶王爷爱吃这个？这看着一点卖相都没有。”
天冬吓得赶紧捂住她的嘴巴：“姑娘慎言！灶王爷听着呢！”
余朝晚被她弄得哭笑不得，这也太迷信了。
忙了大半日，终于将一应物品准备妥当。
暮色四合时，青竹让人在廊下摆好了供案，将准备的东西一一摆了上去。
余朝晚点了三炷香，青烟在暮色里袅袅升起。
谢砚知踏进院子里时，余朝晚正往香炉里插香。天冬站在一旁，正在告诉余朝晚接下来要做什么。
青竹见到谢砚知，快步走过来，低声解释道：“爷，姑娘说今日小年，要祭灶。”
谢砚知没应声，只是站在月洞门的阴影里，看着她把三炷香一一插好，退后半步，双手合十，闭上眼睛对着灶神像拜了三拜。
雪花落在她发间，她浑然不觉，嘴唇微微翕动，大概是念了几句祈福的话。
去年这个时候，这里冷冷清清，他不祭灶，因为他从未觉得这座宅子是他的家。从六岁起，他便没有家了，这里不是，谢府也不是。
可这一刻，他忽然觉得，他似乎又有了家。
余朝晚睁开眼，偏过头问青竹，“青竹，你刚刚是不是说还得烧一道黄纸？”
她看到谢砚知，愣了一瞬，随即笑道：“回来啦，正好，该烧黄纸了。你来烧，争取给灶王爷留个好印象，让他好好夸夸你。”
谢砚知走过去，将她拉起来，拿起供案上的黄纸，点燃，扔进铜盆里。火光燃起，将廊下的积雪都映成了暖金色。
“还要拜一拜。”余朝晚又提醒道。
谢砚知站在她身旁，学着她的样子，闭上眼睛双手合十。这辈子从他再睁眼起，就从未拜过