众世家彼此利益相系，如高塔一般层层附属互相托举，而朝家便处在塔顶的位置睥睨众生。
只是朝家历经万年之久，也遭逢了不少磨难。万年前千昼烈掀起的修真界战乱曾给朝家以十分惨烈的打击，直到朝闻歌联合玉奉圭等人击溃了澹折桂的阴谋，成立太微府封印天门，朝家才在中洲重新站稳脚跟。此后历经万年，逐渐坐稳七大世家之首的位置。
不过近千年来，朝家却也屡次遭遇打击。千年前的听澜之乱中，雾赦己手持仙器“请君勿用”闯入昀时，连杀朝家数位高手，最后将朝家主刺成重伤，甚至抢走朝家主扳指，使其至今下落不明——更不必说之后的一系列事件都因此而起，这无疑使朝家实力折损许多。
而在不久前朝令辞掀起的内乱中，朝家从上至下都陷入了前所未有的混乱，虽然最后朝别赋平息了动乱，但朝家内部乃至一众附属世家的许多形势也因此而改变。
如今朝家要同时对南北两洲出手，整个中洲的力量都被调动起来，少部分用来和太微府周旋，大部分则被分派至南下或北上。
这样紧张的气氛甚至影响到了昀时城。这座中洲最繁华热闹的大城，如今也陷入肃穆之中，从前那些最喜欢到处寻欢作乐的世家子弟死的死散的散，剩下的也屈服于朝别赋的淫威之下，不敢再随意行动。朝家修士在街上往来不止，严密巡视着城中每一处，防止混入心怀不轨之人，重蹈上次动乱的覆辙。
在这样的场景中，这一路护送梅树的车队便显得分外格格不入。
由守卫验视过身份后，车队就直接绕过朝家主宅，走进了后山之中。
此处名为“钟灵谷”，据说从前是朝家二小姐朝雅诗饲养灵兽的地方，朝雅诗死后，朝别赋曾下令让下人将此处的灵兽悉心保管照料。
但自从衣家一战后，朝别赋却又突然转性，要将这里的灵兽全都处理掉，然后种下满山的梅树。
只是还没等下人们处理完，朝别赋再度回心转意，让他们将朝雅诗的灵兽们留在谷中，仅在北面的山上种满白梅。
至于后来朝别赋数次命人将这些白梅砍了又栽、栽了又砍，让下人们苦不堪言、却又敢怒不敢言的事迹，已成为朝家之中讳莫如深的话题了。
上一次朝别赋在梅林中休憩，而后突犯头疾，竟然直接用灵力将大片梅树摧毁，甚至在山上砸了好几个大坑。这次送来的梅树正是为了填补被朝别赋毁掉的那部分——为了搜罗这些来源天然、品种纯正、最符合朝别赋标准的梅树，尚家也颇费了一番功夫。
负责管理后山梅树的人，正是上次内乱中立功后，被朝别赋交予昀时内部工作的霁怀沙。
他用特殊阵法查验过这批梅树的安全，又看着这些人使用术法将树栽到山上，望向重新开满山坡的白梅，他轻叹了一口气，对那些人道：“你们先下去吧。”
众人三番五次地种树，早已对此麻木，闻言纷纷如获大赦，告辞离开。
霁怀沙走进梅林之中，看着那些如雪飘落的梅花，脑中回想起近来朝别赋愈发反复无常的模样，心中不免浮现起一丝迷惘。
就在这时，只听一声轻笑在他耳边响起：“寂寞春林空对雪……怀沙公子还是如此有闲情逸致呢。”
霁怀沙闻声一愣，接着缓缓转身向声音来处看去，便见一人黑衣负剑站在不远处的梅树下，白雪纷纷，落了对方满身。
他双瞳剧烈颤抖起来，似是不可置信一般开口道：“……是你，玉苍鸾——好久不见了。”
自隅皋阳家一别，已是过去数载春秋，当日没能从对方口中听到的真名，后来也随着玉苍鸾在修真界的事迹一同传到了他耳中，只是霁怀沙没想到，居然会有机会在昀时再次见到对方。
“诶呦，一别经年，故友重逢，真是感人的戏码。”却在这时，一道身影从玉苍鸾身后慢悠悠地转了出来，只见竹栖砚拿着扇柄轻敲着下巴尖，一双狐眼轻轻眯起，向霁怀沙笑道，“看来是在下来得不是时候了。”
霁怀沙回过神来，连忙向他道：“抱歉，竹先生，是我失礼了。”
“诶，怀沙公子言重了，”竹栖砚却径直越过玉苍鸾，向霁怀沙走来，霁怀沙见状，不由得后退了一步，就见竹栖砚停在他面前，向他歪歪头道，“毕竟，在下也是来找公子叙旧的。”
霁怀沙微微瞪大双眼——正值五洲动乱之际，朝家对南北两洲虎视眈眈，这被太微府和朝家全修真界追杀的二人神不知鬼不觉地潜入昀时，能来找他叙什么旧？
“二位有什么事，直说便可，”霁怀沙定了定神，率先开门见山道，“在隅皋时玉先生曾于我有相助之恩，我不会将你们的行踪告诉朝