“怀沙公子果然是性情中人，”竹栖砚向他弯起嘴角，“不过在下二人来此，确实是来叙旧的，公子当真不必紧张。”
霁怀沙这下却惊得瞪大了双眼：“什、什么？”
竹栖砚见状笑笑，当真向他轻松攀谈起来：“说起来，当日在济延船上相见合作，乃是因时所迫；而自隅皋一别后，在下二人与怀沙公子又久未相见，所以一直不曾有机会与公子促膝长谈——在下十分好奇，公子是如何来到朝家的，又在昀时待了多久？”
霁怀沙闻言，敛眸抿唇道：“我……我和九哥只是少时被朝家主所救，才进入朝家，在那之后就一直为朝家主做事。”
“九哥他跟在家主大人身边，负责统领暗卫，我则被派去各个地方卧底——直到上次侥幸留了一命从阳家回来，我却因没能带回‘金乌印’，被家主大人逼着服下了‘令言蛊’，让我留在昀时，以我的性命要挟九哥替他加倍卖命。”
“后来我便一直在狱中受刑，在朝家内乱后才被放出来，暗中替家主大人联系昀时中的势力，如今也是因为当时拼死救了家主大人一命，才换得了在这里行走自如的机会。”
“这么说来，公子一直与令兄聚少离多……唉，朝家主可真是不通人情呢。”竹栖砚展扇掩唇。
霁怀沙目光闪烁：“救命之恩没齿难忘，若没有家主大人，我与九哥或许当年早已饿死在街头……”
“公子兄弟二人对朝家主的忠心，在下佩服，”竹栖砚缓缓道，“不过朝家主或许并不相信你们的报恩之心呢，否则，也不会对你下‘令言蛊’罢——这东西在下也体会过，滋味可不好受啊……”
竹栖砚说着抬眼望进对面之人眼里：“想必公子现在，正在忍受着那蛊毒的折磨吧？”
霁怀沙嘴唇一抖，咽下喉中腥甜，艰难道：“我没事……已经习惯了。”
“哦？”竹栖砚闻言，朝霁怀沙眨眨眼，“看来怀沙公子和在下一样，经常感受这蛊虫带来的疼痛呢——这么说来……”
他目光中显露出几分意味深长：“你也并非时时刻刻全然对朝家主忠心啊。”
霁怀沙缄口不言，只是垂在一旁的手渐渐握紧了。
竹栖砚见状，便继续道：“听说近来朝别赋的性情变得愈发无常，公子在他身边服侍，定然受到了不小的波及——在下能够看出，公子身上尚有没能愈合的伤口，你心中一定既委屈又迷茫，不知这样担惊受怕的日子什么时候才会结束，对么？”
“我……”霁怀沙慢慢低下头去，涩声道，“我是有时候会害怕，家主大人最近就像变了个人一般，面对他时，我常常会感觉到一种未知的恐惧。”
他说着抬手捂住脸，语气有些崩溃：“前几日，他又动手杀了一批从前一直服侍他在他左右的人——更可怕的是，我不知道这番举动究竟是因为他加重的头疾，还是因为他本身的疯狂，而我和九哥的命，都抓在他的手中……”
霁怀沙复又抬起头来，目光中露出惧意：“可是……我什么都不能做、也做不到，九哥一直都护在家主大人身边，知晓许多朝家的机密，而我又身中‘令言蛊’，我们根本离不开朝家，也无法逃出家主大人的手掌心……”
这时却见玉苍鸾突然开口道：“其实有个很简单的办法。”
说话间，他抬起长腿，一步步走上前来，霁怀沙与他对视的瞬间，看见了他眼中的寒意，于是不自觉地打了个冷颤：“你、你是说……”
“他说的自然是直接刺杀朝家主了，这样你所担心的一切就都能迎刃而解。”竹栖砚笑着接上了两人没说完的话，顺口道，“玉大公子对于此事可谓是十分熟练，毕竟在下与他初遇时，他正是刚刚刺杀完在下呢。”
玉苍鸾：“……”
霁怀沙沉默地将目光在两人身上转过一圈，咽了咽口水：“不、不可能的，九哥他……心中一直记念着家主大人的恩情，绝不会对家主大人下手，而我修为不济，更是不可能成功——况且，朝家其他人不会放过我们的，就算逃出朝家，我们又能去哪里呢？”
玉苍鸾见状并不多言，只是沉声道：“无论如何，做选择的始终是你自己。”
霁怀沙摇摇头，向对方露出一个苦笑：“玉先生，我也早就说过，我只是想活着，仅此而已——现在这样，我起码还能苟且偷生，九哥他也不会有事，可若是……若是选择其他的，等待着我们的，只会是死路一条。”
片刻的沉默后，只听“啪”地一声，竹栖砚阖上折扇，笑着道：“那么，叙旧到此结束，怀沙公子，在下二人要去寻下一个人叙旧了，就此告辞。”
说着二人便要转身离开，这时霁怀沙望着二人的背影，忍不住开口道：“请等一下！”
两人的脚步应声停住，而后只见竹栖砚转身看向他，挑眉问道：“怀沙公子还有什么事么？”
“……”霁怀沙思索片刻，忍不住问道，“能不能告诉我……