此时周玉臣立在高处，身穿轻甲，身姿挺拔。俊丽的脸容上有一道疤，泛着淡淡白色，约莫已经是旧伤了。那伤本该破相，却奇异地添加了几分英气，衬得她眉眼锐利逼人。
在她抬手的一刹那，城下的几千名军官才动了，甲叶与盾刀相撞之声震颤不止。那声势，那威仪，直教天地变色。仿佛她站在那，便是千军万马。
王梦吉不由得暗暗心惊，好大的排场。
不过也好，排场越大，越能说明周玉臣权势滔天。
王梦吉轻轻嘶了口气，略整衣冠，便迈步上前：“……奴婢王梦吉，给魏国公请安。”
周玉臣见是他，当即喜得快步上前，携住双臂将人上下打量：“梦吉，你终于来了，这一向可还好？”
王梦吉缓缓直起身子，秋阳淡薄，将他拢在一片昏黄的光里。他生得一张多情貌，眉目间自有一种说不出的柔软情态，说话也从不高声，眼波流转间，似有春水荡漾。一身同样的银白蟒袍，端的是煊煊赫赫，却愈发显得他腰肢纤细、身形单薄。
“我都好，”王梦吉的声音依旧温柔：“我替你把江南的李家、叶家都带过来了……只是阿玉，几年不见，你怎么瘦了？”
周玉臣听得一怔，江南李氏、叶氏，李浩然是天授帝亲封的吏部尚书、叶梦得则是户部尚书。王梦吉这是把江南小朝廷的半个班子，都搬过来了？须知，自古以来，户、吏、礼三部的堂官，因为掌控着人才铨选、国家财政，向来是入阁的必经之。况且以李家、叶家在江南的权势财富，说句富可敌国也使得，王梦吉如能说服这帮人？
“哪里瘦了？”周玉臣笑着将人引向一边，还混不吝伸出一只臂膀：“你来摸摸，硬实有力，开弓射箭都不在话下。哎？你怕什么？好好，咱们这边说话……你是怎么把人骗过来的？”
二人走在沙漠里，同样的蟒袍，同样的意气昂扬。
王梦吉摇头失笑：“哪里就骗了？我只消告诉他们，如今江南空虚，官军寥寥。你们几家在江南盘剥圈地这么多年，再不走，怕是要被暴乱的流民宰杀。况且新帝已然继位，要是再不知进退，那就只能做前朝旧人了。”
周玉臣此前从蓝蕤娘处，也略知江南士族的作风，当下讶然道：“你难道就不怕把人弄过来，我不肯用？”
“你会用的。”王梦吉却笑了笑，凤目入鬓，自有风情：“朝中不能只有一个闻人鹤，若是叫他一家独大，这样的臣子就该不听话了。”
这时风忽然大了，卷起漫天黄沙，遮天蔽地。王梦吉连忙抬起袖子，替自己遮蔽口鼻，也替周玉臣遮挡风沙。
待风沙过去，他才放下袖子，轻轻咳嗽两声，摸出一张帕子来慢条斯理地擦着脸，每一下都擦得极其仔细。最后轻轻按了按嘴角，带着骄矜道：
“这地方真不是人待的。阿玉既然千里迢迢来此，而不是提师向东……恐怕下一个要打的，不只是海洲吧？有李浩然、叶梦得在，便是你想直捣黄龙、威示北虏，那也是满朝文武一心所向。只要你肯从手指缝里漏一点肉渣，给他们一条活路，这些人自当感激涕零。”
周玉臣沉默了一瞬，转过头来看住他：“这话，是他们的意思，还是你自己的意思？”
王梦吉的笑容微微一滞，随即又恢复了那副温柔多情的模样，低声笑道：“他们有他们的意思，我有我的想法。只是在你这儿，我与他们的想法，从来都是一样的。可说到底，咱们也不过是同从前一样，相忍为国而已。你忘了你从前教过我的么？天底下，没有事事如我心意的人与事，只看能不能用、如何用罢了。”
周玉臣不置可否，目光落在不远处。
王梦吉顺着他的视线望去，眼前是大片纯白岩石，巍巍然恍若小山。在风沙经年累月的打磨下，早已变得雪白圆润。
他轻轻摸了摸那白岩，再抬起头来，眼中波光潋滟：“这石头很漂亮，可到底不如宫里那块。阿玉还记得吗？景阳宫池子边上有块白石，你常坐在上头发呆。我那时候就在想，要是能把那块石头搬回屋里，日日看着，该多好。”
周玉臣望住这张脸容。
王梦吉一张白净面皮被风沙吹得糙了些，可眉眼间那一点天然的柔媚，却无论如何也褪不去。
但是不知道为什么，周玉臣心里却无端端在想：过去她待王梦吉、扈九、闻人鹤、朱无为等人，也是这般大大咧咧，勾肩搭背。共骑一马，促膝而谈，都不在话下。怎么那日喂个药，自己心慌成这样？要说是天子生得美丽，可眼前的王梦吉也不遑多让。
好奇怪，真是好奇怪。
那夜怦然心跳的感觉……难道是自己在无意中，起了杀心？
“阿玉。”王梦吉见她神色难辨，越发小心谨慎，轻轻地唤