“在这。”赵况伸手去探衣襟内的药瓶，手却抖得不成样子，连衣襟都解不开。
周玉臣连忙将人扶住，仔细在他怀中寻摸，果然从那温热饱满的胸膛处摸到一只白玉瓷瓶。又按照赵况吩咐的数目，倒出十来粒来，喂到他嘴边。
赵况就着她的手，慢慢低下头去。嘴唇轻轻含住药丸时，似有若无地蹭过她的掌心，极轻极软，像一片羽毛拂过，又像是一个刻意收敛了力道的吻。
周玉臣只觉得掌心温热，浑身一震，整条手臂都僵住了。
赵况却像是浑然不知，只抬起一双清透的眼目望住她，神色纯良无辜：
“周卿怎么了？可是朕方才失礼？”
周玉臣心头猛地一跳，手里的白玉瓶差点跌在地上。她慌忙攥住，后退一步，声音已不复往日的沉稳：
“臣这就命人送陛下回去歇息。”
说罢也不等赵况回应，转身便走。脚步急促而凌乱，环佩相撞，衣袖被花木刮破了一道口子，她也浑然未觉，全然失了平日的从容持重。
赵况愕然望着那消失的背影，手里还攥着她刚刚塞回来的药瓶。
寂静的夜里，他能听到自己砰砰的心跳声，又急又烈，几乎要跳脱出来。不用照镜子也知道，自己的脸一定红透了。
过了许久，赵况才慢慢抬起手，轻轻摩挲着自己的嘴唇。
作者有话说：
凡大行皇帝梓宫，在京依制二十七日内卜葬……大明会典。朱无为：我懂，这是茶，还是上好的龙井茶。
第318章
八月十六日, 周大将军完成了最后一次大换防。
她调朱无为、崔昭以及部分周家军，回防檀州、燕州。同时，又命令孙勉、李仙君、李宪和率领燕州驻军, 立即北上。
须知, 此次李仙君、李宪和带回来的大多数军官, 都是燕州军校的学子。这也是燕州军校的正规军, 第一次正式登场作战，此前周玉臣调用的只有火器营的士兵。
转眼到了九月，李仙君、李宪和等人陆续抵达云州。周玉臣又下令黔州总兵轩辕狗蛋, 整备军需，共同进攻蔡州。
十月初三日，前线传来消息，秃马锡正式向蔑里干开战！
与此同时，周玉臣也备齐兵马, 千里奔驰——兵锋直指蔡州！
因为蔑里干在云州战役，彻底丧失了最后的帝国精锐。再加上多面开战、腹背受敌、粮草不足，因此战事推进得极快，周玉臣几乎是以摧枯拉朽之势，连破了蔡州外围的多处关防。
而蔡州西北处的冠城, 此时正陷在一种诡异的静默中。
这座城池, 在蔡州失守后, 已经整整十一年没有见过朝廷的援军了。
十一年。
足够一个孩童长成为能持弓的少年，足够一茬又一茬的白发兵倒在城墙上。
虏人的铁骑来了无数次，大大小小战事也打了无数次，但是城墙上那面残旧的梁旗却始终没有降下来。哪怕朝堂上的衮衮诸公，没有人记得这座城；哪怕冠城在舆图上，只是一处早已沦陷的军镇。
但人还在, 城还在。
十月的风裹着沙土，扑打着城墙。秦忠站在敌台上，远远瞭望着虏人军营里的炊烟。他已经六十九岁了，头发早已花白，腿脚也已不再灵活。旁边则站着他的妻子，七十一岁的陈允真，此时拄着长枪一同并立台上。
“来了。”秦忠轻声说道。
陈允真“嗯”了一声，沙哑苍老的声音里有些疑惑：“老秦啊，我总觉得这一拨的虏人有些不对劲。”
“边度唔得啊？请陈将军指点下小弟。”秦忠故意拿话逗她，以冲淡战前的肃杀之气。
陈允真并未理会丈夫的调侃，她眯着浑浊的老眼，盯着前方道：“这么多年咧，咱凭着这地利天险、城池壕沟，跟那帮虏贼硬耗了这么久。他们早该放弃了攻城才对，咋突然又冒出这么一支虏骑来，强要攻城？”
此话不假。
须知，冠城之所以能在蔡州沦陷十一年后，还能屹立不倒。其一，是因为冠城虽然是一座绿洲城邦，其所在地却并非平原。其依托于天山、昆仑山、戈壁，被大漠、高山所分割。
因此，虏人要想进攻，须得跨越千里戈壁、成片的盐碱地。补给线极长，行军损耗巨大，无法持续猛攻。即便来了，受地形限制，大军也铺展不开，无法形成四面合围。
再者，冠城本身极为坚固，有夯土大城、外城壕沟、多个堡寨。城内还有绿洲、有水源、有耕地，可以自给自足，不缺水粮。
最重要的是，蔑里干的战略重心始终是关中和两京，西北这边不过是侧翼。虏人犯不着花费太多兵马钱粮来死磕这一座孤城。
况且蔑里干的主力常年南调，冠城外围的虏军时多时少，从今年开始，兵力