待人退出大帐，脚步声渐渐远去。帘子重新落下，将帐外的夜风与月色一并隔绝在外。
帐中只剩下两人相对而坐。
周玉臣混不吝地往椅背上一靠，漫不经心地拨弄着扇子，一开一合之间，扇骨发出声响。灯火在她侧脸投下一片柔和的阴影，愈发衬得双目明冽。唯有一把嗓音低哑，像是自言自语，又像是说给某人听：
“小孩子不懂事，何必与他较真？”
闻人鹤沉默了一瞬，然后若无其事转过头，硬邦邦道：“江平潮虚岁二十五了，比你还长一岁。而你十八岁时便已担当社稷，沉稳有度。”
“有这么好？我怎么记得你那会最讨厌宦官来着？”周玉臣讶然地将扇子一拢，随后像是想起了什么，将闻人鹤上下一打量，若有所思：“说来竟已经过去五年了么？寿年年岁几何？老师说你一直未能娶妻，怕你耽误了年纪，倒头来叫女子嫌弃。”
周玉臣口中的“老师”，便是闻人鹤的叔父闻人决，曾千里迢迢带领闻人氏一族投效燕州。
一瞬间，闻人鹤的冰山脸彻底红了。
他急忙站起来，勉力声词肃然：“臣这等小事，无需大将军劳心，且言归正传。江平潮此人勇武有余，小智亦全，偏偏为人处事过于急躁，也过于器小。我知道他是不忍心打扰，可规矩就是规矩，何况这还是你定下的规矩！朱太监在时，绝不敢这般矫令做事。倘若军情紧急，却叫他以近臣之名拦下，岂不酿成大祸？”
“明权，眼下云州收复在望，海洲、蔡州亦指日可待。越是这时候，北伐班子越是要稳。”
闻人鹤说着，想到江平潮那毫不掩饰的眼神，当即咬牙拜下：“像这样因一己之私而废公务的臣属，万万不可再留近前。”
周玉臣面无表情的脸上，浮出一瞬茫然。
一己之私？江平潮那小子有什么私心？
内外隔绝？勾结外人？收受贿赂？
总不能是侵克钱粮吧？也不至于啊？粮饷乃练军之本，这点周玉臣从起家时就明白，因此看得极严。再说有文牍房一帮算术卓绝的女官在，时时查账，压根就不给这些武弁任何犯错的机会。
见此情形，闻人鹤就知道她是半点也没发现，当下心里就松了口气。他又放缓了语气，正色道：
“如今你兵柄在握，朝野大事，俱可预闻。更须得详度事机，审料敌情。身边岂能有这般不知利害轻重之人？江平潮此人举止轻儇，无鞠躬之容；轻华浮艳，无虔恭之礼。实不可引为心腹。”
周玉臣神色松懈，口吻却依旧清明朗然，甚至带着一点儿笑意：“果真是气得不轻，连弹劾的架势都拿出来了。”
“明权！”闻人鹤急了，刚坐下又要起身。
周玉臣含笑摇头，止住他：“我明白，你是觉得江平潮浮躁轻儇，不知持重。不过，这也算不上什么大错。少年心事当拏云，要我说，他这性子倒还有些像我。我从前干的那些混账事，难道你都忘了？”
闻人鹤一怔，垂下眼目。
自然没忘。
毕竟周大将军还是周太监的时候，就敢矫诏骗兵权，挟王令诸侯了。相比之下，什么起兵围世家，什么手刃陶真人，什么挪用朝贡礼，什么扮匪抢使节……那都只是洒洒水！
可闻人鹤害怕的，就是江平潮和周玉臣太像。
同样的不可一世。
同样的放荡不羁。
同样的武德充沛。
偏偏还生得这般俊秀明丽！
在此之前，闻人鹤不是不知道周大将军身边，迟早会有个知心人。他甚至偶尔想过，那人该是什么模样？应是沉稳自持、心思缜密、洁身自好。要生得好，也要秉性纯贞，脾气顺和，万事都能委屈自己，利从于她。能替她分忧解难，而不是让她操心。
可他万万没想到，半道上竟会杀出如此一个人物！
旁的不说，就江平潮在燕州军校时，假病推卸，鼓动燕衡，试探内情的德行。换别人早就被周玉臣一剑砍了！要不是脾气能力对了胃口，周玉臣能把他留在身边？能让他领兵上阵？
可此时此刻，闻人鹤竟不知该如何说起。眼下周玉臣是半点也没察觉，江平潮也还没动作，自己要真说出来了，岂不是帮那小子提前捅破了窗户纸？
正为难时，只见谭宝珠满脸怒气地掀帘进来，一见周玉臣，便委委屈屈上前道：
“大将军，江平潮那个混账东西，愈发不像样了！臣炖了一盅鸡汤想来看您，他却不许臣进来。明儿我要带的是文书呢，他也不许么？”
周玉臣微微挑眉，心下讶异，口中安慰道：“知道了，此事我会查清。”
谭宝珠刚想再说些什么，扭头却发现闻人鹤也在，心中更加恼怒：好呀，不许我进来打扰，