来。

    “你看什么？”

    叶孤鸿蹲下去。

    他摸着船板。

    顺着船板往船底摸。

    摸到第三块板的时候，他停住。

    板上有一个小坑。

    不是虫蛀的。是钉子钉过后拔出来留的。

    坑是新坑。木头嫩，颜色浅。

    他站起来。

    他看另外两条船。

    船在江上，看不出船底。

    可是能看船身。船身吃水的位置，有一条浅浅的线，是水线。

    两条船的水线，都比这条船的高。

    高半寸。

    这两条船，比他们这条轻。

    “船是空的。”叶孤鸿说。

    “什么？”

    “这两条船，什么都没有装。”

    他指着水线。

    “空船吃水浅。装了人的船，吃水深。”

    “那我们这条……”

    “我们这条装了我们八个。”

    叶孤鸿看那两条空船。

    “一条船，不该单独跟着另一条船走一千里。”

    叶孤鸿没有再说话。

    他蹲在船尾，把手掌贴在船板上。

    他在数桨。

    三条船，六支桨。桨入水，一声；桨出水，一声。

    他数了两刻。

    边上那两条船，每一条只有一支桨在使力。

    其余的桨，都是空的。

    “八支桨的船，”叶孤鸿说，“使力的只有一支。”

    他把数出来的东西说给顾惊澜听。

    顾惊澜听完，问了一句。

    “一只桨，划不了两百里。”

    “划不了。”叶孤鸿说，“所以他们不打算划到哪儿去。”

    “那他们跟着做什么？”

    叶孤鸿看着那两条船。

    “看我们划。”他说。

    “看我们划得快，还是慢？”

    “看我们往哪儿拐。”叶孤鸿说，“船在江上，拐弯的地方最能看出来。一个人要去哪儿，看他怎么拐。”

    顾惊澜看了一眼水。

    “那我们拐给他们看。”

    “拐。”叶孤鸿说，“不过从今天起，拐弯之前先说一声。”

    “跟谁说？”

    “跟我说。”叶孤鸿说，“说完了，我们再拐。”

    【切换】十月初六 · 淮水 · 渡口

    十月初六，到了淮水。

    淮水比长江窄。

    可是淮水比长江脏。水是黄的，飘着草屑。

    渡口在淮水南岸。滩上有木桩，桩上系着绳子。

    七条船。

    都靠在滩上。

    船上各有一个船家。

    七个船家，都站着。

    都把手放在船帮上。

    同一个位置。

    叶孤鸿站在滩上，看了很久。

    他没有上船。

    他在看那七个人。

    看了一刻。

    然后他做了一件事。

    他走向离他最近的那个船家。

    然后他说了一句话。

    “左手。”

    那个船家没有动。

    可是叶孤鸿看见了。

    那个人的左手，从船帮上抬了半寸。

    抬起来，又放回去。

    抬的那半寸，是因为他听见“左手”两个字，条件反射地想看自己的左手。

    一个划桨二十年的人，不会对“左手”两个字有反应。

    一个惯用左手的人，会。

    叶孤鸿退回来。

    顾惊澜在他旁边。

    “怎么样？”

    “七个人。”叶孤鸿说。

    “什么问题？”

    叶孤鸿看着那七条船。

    “这七个人，不是船家。”

    【本章末 · 十月初六 · 夜 · 淮水南岸 · 滩头】

    那一夜，他们在滩上过。

    八个人，铺了四张草席。

    风不问没有睡。

    她坐在滩上，离那七条船最近的地方。

    她坐了一整夜。

    第二天早上，她找到了叶孤鸿。

    她手里的那根白布条，解下来了。

    她把它摊在掌心里。

    “三年前，”她说，“我手下有七个人，在淮上给人送信。”

    “我记得。”

    “他们最后一次过河，是七条船。”

    她把布条递给叶孤鸿。

    “那七条船回来的时候，船家换