德蒙特先生看到那张羊皮纸时，那双常浑浊的眼睛，瞬间迸发出前所未有的光彩。他几乎是颤抖着手指，一遍遍抚摸着那些代表“杰出”的“O”字，脸上是压抑不住的狂喜，连带着他那件洗得发白的旧袍子都仿佛挺括了几分。
他立即拉上妻儿去了埃米洛的姑姑家，美曰其名好久没见。气氛却从一开始就有些微妙。
“埃米洛这孩子，总算是没白费那些加隆。”德蒙特先生状似不经意地将那份成绩单摆在了餐桌中央。他拿起叉子，又放下：“看看这小子，还是差一点火候。”他用叉子尖虚虚地点了点魔药学那一栏的“A”，声音刻意放大了些，带着一种混合着骄傲和刻意贬低的复杂情绪，“魔药嘛，精细活儿，看来还得下功夫。”
姑姑目光锐利地扫过那张纸，在看到那排耀眼的“O”时，嘴角几不可察地向下撇了撇。她放下刀叉，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴角，声音不高不低，带着一丝刻意拉长的腔调：“哎呀，成绩是不错。不过嘛……”她顿了顿，视线落在埃米洛身上：“埃米洛去年的衣服还是继承我家埃蒙的呢，看来这份成绩也有我家埃蒙的功劳，毕竟你们也知道的嘛，那孩子也是用好成绩去了圣芒戈。对了，你们还需要旧衣服么？我这里留着呢……”
空气瞬间凝滞。父亲脸上那得意的笑容如同被冻住一般僵在脸上，握着酒杯的手指关节微微发白。餐桌上的空气仿佛凝固了几秒钟。就在埃米洛和母亲艾莲娜都感到难堪得快要窒息时，德蒙特先生突然发出几声干巴巴的、试图显得爽朗的笑声。
“哈哈哈！”他夸张地笑了两声，仿佛姑姑刚才说了个天大的笑话，“说得这么客气干嘛！我们家埃米洛穿埃蒙的旧衣服，那是看得起他！男孩子嘛，穿什么都一样！”他用力拍了拍埃米洛的肩膀，力气大得让埃米洛身子一歪，然后转头对着姑姑，脸上的笑容带着一种近乎无耻的坦然：“再说了，有衣服穿就不错了！你嫂子（他朝艾莲娜努努嘴）的手艺也就值这个价了，新衣服？那都是浪费！”
艾莲娜的头垂得几乎要碰到盘子，握着刀叉的手指因用力而剧烈颤抖，指节泛着青白。她嘴唇抿成一条苍白的线，呼吸急促而微弱，仿佛下一秒就要晕厥过去。埃米洛死死盯着盘子里那块煮得过老的肉，仿佛要将它盯穿。
姑姑显然也愣了一下，随即脸上露出一丝混合着鄙夷和了然的笑意，仿佛在说“果然如此”。她没再说话，但那眼神里的优越感几乎化为实质。
埃米洛味同嚼蜡地熬到了晚餐结束。趁着大人们在客厅寒暄的空隙，他走到姑姑身边，将暑假前在霍格沃茨做各种零工积攒下的几个银西可塞进她手里。
姑姑的手指触碰到那微凉的硬币，脸上的冰霜终于融化了一些，挤出一个施舍般的笑容，拍了拍他的肩膀，声音里带着一丝居高临下的赞许：“嗯，懂事的孩子。”
暑假对于埃米洛来说从来不是休息的代名词。对角巷那间二手魔法物品商店里只有无穷无尽的灰尘、清点和操劳。德蒙特先生将儿子优异的成绩当成了某种精神慰藉，更加心安理得地投入到他那日渐沉迷的巫师纸牌聚会中。店铺的事情全丢给了他和艾莲娜。
他不得不提前啃起了《家用魔法精要》，笨拙地挥舞着魔杖，试图让抹布自动飞舞，让水桶自己打水，让灰尘自己归拢。魔咒时灵时不灵，更多的时候，他累得满头大汗，效果还不如亲自动手。天不亮就要起床开铺子，清点货物，擦拭橱窗；深夜打烊后，还要整理账目，清扫地面，常常累得腰酸背痛，倒头就睡。母亲艾莲娜看着他忙碌的身影，眼中时常流露出心疼，但更多的时候，是一种欲言又止的焦虑。
“埃米洛，”母亲会在擦拭柜台时，状似不经意地开口，声音压得很低，带着惯有的那种谨小慎微，仿佛在谈论一件极其羞耻的事情：“你父亲他……最近好像很晚才回来。听说他们那牌局，筹码好像……不小。”她停下动作，眼神飘向门外，带着深深的忧虑，声音又低了几分，几乎成了耳语，“你父亲他最听你的话，你……有空劝劝他？这样下去，家里……”
埃米洛握着鸡毛掸子的手猛地收紧，指节泛白。一股混合着无奈、愤怒和对父亲深深失望的情绪堵在胸口。他看着母亲疲惫而带着恳求、总是低眉顺眼的侧脸，那句“为什么你不劝他？为什么总是让我去面对？为什么你连在姑姑面前都不敢抬头？”几乎要冲口而出。但他看着母亲眼中那几乎要溢出来的泪水，终究什么也没说，只是沉默地点了点头，然后继续用力地掸去一个旧坩埚上的积灰。心里像塞了一块浸了水的破布，又冷又沉，沉得他喘不过气。
七月中旬的某天，预言家日报的头版刊登了巴蒂·克劳奇就任魔法部法律执行司司长的消息，照片上的男人表情严肃，目光锐利