“他们人太多了！”老秀才举着扁担跑过来，花白的胡子上沾着泥，“我让小柱子带着村民往回撤，咱们在这儿拖时辰！”他忽然往谢清辞手里塞了个陶瓶，里面是熬好的药汁，“给萧小子擦擦，他胳膊被划了道口子！”
谢清辞刚拧开瓶塞，就看见萧砚之被个散兵绊了下，踉跄着差点摔倒。他想也没想就冲过去，短刀从那散兵的后心扎进去，对方的血喷在他脸上，热得像灶膛里的火。“你怎么又来了？”萧砚之拽着他的胳膊往回退，语气里带着点急，“不是让你守着石头堆吗？”
“你胳膊在流血。”谢清辞没看他，只是用衣角擦着他胳膊上的伤口，血珠顺着肌肉的纹路往下淌，滴在他的手背上，和自己伤口的血混在一处。萧砚之忽然按住他的手，往雾里指：“看，他们在往后退。”
果然见举狼旗的那人正往后撤，散兵们也跟着退，雾里传来他的吼声：“姓萧的，有种别躲！三日后山神庙前，咱单挑！”萧砚之往地上啐了口血沫，扯着嗓子回：“放马过来！老子让你三箭！”
散兵退净时，雾也散了。谢清辞蹲在石头堆旁，给小兵包扎脚伤，看见他脖子上的布偶沾了血，忽然从怀里掏出那片银杏叶，塞进布偶的肚子里：“这个能辟邪，比柏叶管用。”小兵摸着布偶，忽然哭了：“我爹娘要是还在，肯定也会给我缝个这样的。”
萧砚之走过来时，甲胄上的血已凝成了暗红。他往谢清辞手里塞了个野枣，是从山坳的树上摘的，还带着点涩：“老秀才说山神庙那边有个暗道，是早年逃荒时挖的，能通到北地营寨的后山坡。”他忽然笑了笑，用矛尖挑着刀疤脸的狼旗残片，“三日后咱就从暗道绕过去，端了他们的老窝。”
谢清辞咬了口野枣，涩味漫开时，忽然想起布袋里的青苗。他摸出来看，叶片上沾着泥和血，却依旧挺着腰杆，根须缠在布袋的麻绳上，像只攥紧的手。“你看。”他把布袋举到萧砚之面前，阳光透过叶片的纹路照进来，在他手背上映出细碎的光斑，“比昨天又长了半寸。”
山神庙的木门早就朽了，推一下就“吱呀”作响。谢清辞蹲在神龛后，往短矛上涂桐油，油味混着香灰的气息漫开，让他想起去年在这里给孩子们讲古的日子。萧砚之站在窗洞前，往山下看，北地人的营寨在夕阳里像块黑疤，狼旗在风里晃得刺眼。
“暗道通到后殿的香炉底下。”老秀才抱着捆干柴走进来，把柴塞进神龛旁的灶膛，“我让小柱子带着村民在暗道里藏了，等会儿听我敲梆子，就往营寨扔火把。”他忽然往萧砚之手里塞了个红布包，里面是三枚铜钱，“这是去年求的平安符，老神仙保佑。”
萧砚之把铜钱塞进甲胄的夹层，摸出箭囊里的火箭：“清辞，你守前殿，我去后殿等。”他忽然拽住谢清辞的手腕，指腹蹭过他手背上的旧伤，“记住，听见梆子响就往外冲，别管我。”谢清辞刚要反驳，就被他用额头抵了抵眉心，像去年在院里看星星时那样，“听话。”
日头落尽时，举狼旗的那人果然来了。他带着十几个兵，个个举着矛，把山神庙围得像铁桶。“姓萧的，滚出来！”他的吼声撞在庙墙上，震得神龛上的泥像掉了块漆，“不敢来就认怂！老子饶你不死！”
萧砚之从后殿走出来时，手里只握着那柄短矛。月光从窗洞照进来，在他甲胄上淌，像层流动的银。“别废话。”他往庙门走，矛尖在地上拖出道痕，“是单挑还是群殴，老子奉陪。”
狼旗首领笑了，笑得脸上的肉都在抖：“爽快！咱就赌命——你赢了，我带着人滚出这地界；我赢了，这城归我。”他忽然从背后拽出柄长刀，刀身闪着冷光，“看清楚了，这是北地最好的工匠打的，劈你的破矛，像切豆腐。”
萧砚之没说话，只是摆开架势。谢清辞蹲在神龛后，攥着短刀的手在抖，手心的汗把刀柄的麻绳泡得发软。他看见萧砚之甲胄夹层里露出的红布角，是老秀才给的平安符，忽然想起那枚磨亮的铜钱——此刻正贴着萧砚之的心跳，在暗夜里发烫。
长刀劈过来时，带着风声。萧砚之侧身躲开，短矛顺势往对方的肋下捅，却被狼旗首领用刀背挡开，矛尖擦着甲胄滑过去，溅起串火星。两人在庙院里打起来，兵器相撞的脆响震得瓦片往下掉，谢清辞看见萧砚之的胳膊被刀划了道口子，血顺着矛杆往下淌，滴在青石板上，像朵炸开的红梅。
“清辞！动手！”萧砚之忽然吼了声，故意卖了个破绽，让狼旗首领的刀劈在他的护肩上。谢清辞从神龛后冲出来，短刀直取狼旗首领的后心，却被旁边的散兵用矛挡住，刀身震得他虎口发麻。庙外顿时乱了，北地人举着矛往庙里冲，老秀才的梆子声忽然响了，三短两长——是信号！
“点火！”谢清辞吼着往庙门扔火把，油浸的麻绳瞬间燃起明火，把冲在最前的几个散兵燎成了火人。萧砚之趁机用矛柄砸在狼旗首领的膝盖上，对方“扑通”跪下，长刀掉在地上，他抬脚踩住对方的后背，短矛抵住他的咽喉：“服了吗？”
狼