稽查司里养犬，养的都是能单挑饿狼、追踪凶犯的獒犬。
萧楹沿犬舍走到最里间，见干草堆里卧着只尚未长成的半大黑犬，皮毛油亮、眼下带金，见人来看它，站起来疯狂地摇尾巴。
缇卫介绍道：“此犬名叫狰狰，它母亲搏过幼虎，它虽六个月，已能撕咬饿狼。最重要的是它聪明，会认人，懂话音。”
为了给萧楹展示，缇卫道了声冒犯，先在狰狰头上拍了两下，又拍拍萧楹的肩膀，对狰狰说：“听话。”
狰狰立刻蹲在萧楹脚边摇尾巴。
缇卫道：“现在狰狰只听主子的话了。”
萧楹朝它伸出扇柄，唤了声：“狰狰。”
狰狰张嘴将扇柄咬住，见萧楹面无表情，松开嘴歪头想了一会儿，学萧楹的样子将爪子搭在扇柄上。这次萧楹点点头，狰狰高兴地追着尾巴转了两圈。
萧楹含笑摸了它的头：“好狗。”
他挑中了狰狰，要给窈贞送去看家护院。
虽然云集县已安排了便衣缇卫巡逻，但毕竟是在暗中，窈贞不知情，想必夜里睡觉时，仍然风声鹤唳、心中不安。多这一条狗，起码夜里能安眠，不必再枕下藏刀了。
这真是个好由头，萧楹决定亲自去送狗。
他清早出发，狰狰跟在马后跑，偶尔累了就跳上马背歇一歇，一人一狗竟然没耽误脚程，傍晚时分到了云集县。
萧楹没急着去孟家，先到景春阁沐浴更衣，仔细挑了身琅玕青色的襕衫。
这个颜色太文气，萧楹不常穿，倒是见孟致穿过，今天刻意选这一身，很难说不是存了比较的心思。
头发也不好好梳，半披半束，直如乌瀑，托出冠玉的一张脸。他右手捏一柄泥金乌骨折扇，左手牵着同样洗净吃饱、精神焕发的狰狰，可谓是潇洒神朗，十分惹眼。
从景春阁走下木梯这一路，堂中宾客纷纷来瞧他，有轻浮的上来搭讪，被狰狰一呲牙，都吓跑了，余下的想看也只敢偷偷打量。
眼见着天色半晦，萧楹拍拍狰狰的头：“走，带你认门去。”
＊
柳逢生近来两件得意事都不得意了。
一则是云集县知县的缺，他和韩典簿都落了空，朝廷从新任进士里补了人，又是个认理法不认钱权的死清流。
二则，他想悄悄纳贺氏做妾的事，被他妻子张氏知道了。
不知哪个杀才向她透了口风，媒婆再上门时，被当成贼套了麻袋一顿好打，什么都交代了。张氏是个目不容尘的，一壁同他大吵大闹，一壁将媒婆的口供并修书一封，直接向他祖父告状。
柳拓正忌惮孟致呢，收到孙媳来信说，孙子要偷纳孟致的下堂妻，差点两眼一翻厥过去。
他将柳逢生叫到济州府，连骂带打，逼他立誓，绝不再生此等歪心，否则就将他逐出家门！
柳逢生是依靠柳拓才有如今的地位，不敢真的忤逆祖父，唯有喏喏答应。
他以为与贺氏的缘分就这么断了，垂头丧气准备返程回云集县，不料孟致听说他来了济州府，特来寻他，请他捎一个荷包与家书给贺氏，因贺氏不识字，还要请他代为传读。
柳逢生一听，心思立刻又活了，连声应下。
那荷包里是些散铜板与碎银子，柳逢生瞧不上，随手丢了，反回家精心挑选了一套金钗、一套房契，收拾打扮了一番，来孟家递送家书。
柳逢生上前叩门：“贺娘子在家否？”
没等一会儿，门向内打开，窈贞探出身来：“柳大人，你怎在此？”
柳逢生一拱手：“受孟兄托付，来送家书。”
“这样啊，”窈贞将门打开，“柳大人请进来稍坐，我去倒点茶水。”
柳逢生应了声好，进门时，不动声色将门虚掩。
他此番来，是抱了不轨的心思，想探探贺氏的口风。最好贺氏也中意他，或者能被钱财收买，两人能心甘情愿能成就好事。
无论如何，他万万不敢强来，否则贺氏嚷起来，惊动了街坊四邻，只怕他官也到头、命也到头了。
约片刻功夫，窈贞端着茶水走来，为柳逢生斟茶：“不知郎君在信里说什么了？”
柳逢生望着她被水气浸润的温柔眉眼，一时忘了答话。
“柳大人？”
“哦，哦，我这就念给贺娘子听。”柳逢生连忙从怀里掏出书信。
信里的内容他在路上已经看过，孟致只说了两件事，一是程益夫妇来访，联络子女婚事；二是蔡氏为母守孝，婚姻作废，请窈贞宽心，他会徐徐劝转母亲，一定接她回去。
但柳逢生并不希望她宽心，她若宽心了，怎能让他有机可乘？
于是柳逢生擅自改了书信内容：“……蔡氏婚约虽废，母亲已在济州府内另觅良家，我劝阻无果，唯