"他失血太多了。"王尧检查了老七的脉搏，"如果没有药物和血浆，他撑不过今晚。"
"那我们……"
"没办法。"王尧的声音沉重，"我们没有血浆，也没有输血的条件。我只能尽量用银针维持他的生命体征，但……"
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
老七可能撑不到他们找到出口。
休整持续了二十分钟。
在这二十分钟里，王尧一直在思考接下来的路线。
秦九歌给的地图显示，暗河系统的终点是一座地下祭坛。但按照目前的路线，他们已经偏离了暗河的主河道。奎兽之母的追击迫使他们进入了更高的溶洞层，与暗河拉开了距离。
"祭坛应该就在附近。"王尧对照地图分析，"暗河在地下形成了一个巨大的环形水系，祭坛位于环形的中心。我们现在的高度……应该在祭坛的上方。"
"上方？"毒蜂皱眉，"怎么下去？"
"找通道。"王尧说，"溶洞系统通常是连通的，应该能找到通向祭坛的路。"
"但祭坛里有什么？"陈墨问，"奎兽之母？更多的奎兽？"
"不知道。"王尧坦然说，"但秦九歌花了这么大代价组织这次行动，不可能只是为了让我们来送死。他一定有他的目的。"
"秦九歌的目的从来都不是为了别人。"毒蜂冷冷地说。
王尧没有反驳。他知道毒蜂说的是事实。秦九歌是秦家的人，而秦家的行事风格从来都是不择手段、利益至上。这次行动背后一定隐藏着秦家不可告人的目的，而他们这些人……不过是棋子。
但现在不是讨论这个的时候。
"出发。"王尧站起身，"沿溶洞继续探索，找通向祭坛的通道。"
队伍再次移动。
溶洞系统越来越复杂。通道四通八达，有些地方宽敞如大厅，有些地方狭窄得只能侧身通过。发光苔藓越来越多，将整个地下世界笼罩在一层幽蓝的磷光中。
在一个大型溶洞中，他们发现了一些人工痕迹——岩壁上刻着模糊的图案，像是某种古老的祭祀场景。图案中有人形生物跪伏在地，面前是一座巨大的祭坛，祭坛上方悬浮着一个发光的球体。
"这就是祭坛的标记。"王尧用手指描摹着岩壁上的图案，"方向应该是……"他仔细观察图案中的箭头和指引标记，"那边。向下。"
"向下？"一个手下犹豫，"我们好不容易爬到高处……"
"祭坛在暗河的底层。"王尧解释，"我们必须到达那里才能找到出口。秦九歌给的线索指向祭坛，那里一定有离开这个鬼地方的方法。"
手下还想说什么，但被毒蜂冰冷的眼神制止了。
队伍找到了一条向下延伸的通道。通道壁上有明显的人工开凿痕迹，说明这条路曾经被频繁使用。
"这条路通向祭坛。"王尧确认，"走。"
向下的通道比向上的更加陡峭。
地面几乎是垂直的，需要借助岩壁上的铁环和绳索才能安全下行。铁环已经锈蚀，但依然牢固——说明这些设施的年代并不久远。
"有人来过这里。"毒蜂用手指触摸铁环上的锈迹，"而且不止一次。"
"秦家的人。"王尧说，"他们一直在暗中调查这个地下系统。这次行动，可能只是他们多年布局的一部分。"
下行过程缓慢而危险。陈墨只能靠右手和双腿，速度比其他人都慢。毒蜂在他身后保护，防止他失足坠落。
老七是被用绳索吊下去的。他已经完全失去了意识，身体软绵绵的，像一具行尸走肉。
终于，所有人安全到达了通道底部。
面前是一个巨大的空间——不，不是溶洞，而是一个人工开凿的地下殿堂。
殿堂呈圆形，直径约百米，顶部是一个穹顶形的结构。穹顶上镶嵌着无数发光的矿石，散发出柔和的光芒，将整个殿堂照得如同白昼。
殿堂的地面是光滑的石板，石板上刻满了密密麻麻的符文和图案。在殿堂的中央，一座巨大的石质祭坛矗立着——和岩壁图案中的祭坛一模一样。
祭坛高约十米，由九层石阶构成。每一层石阶上都雕刻着不同的图案——有怪兽、有人形、有星辰、有山川。最顶层是一个平坦的祭台，祭台上放着一个巨大的石棺。
"这就是……祭坛。"王尧的声音在空旷的殿堂中回荡。
所有人都在这一刻屏住了呼吸。
祭坛的周围，地面上散落着一些东西——白骨。人类的白骨，已经风化得不成形状，但从残留的衣物碎片来看，这些人的年代并不久远。
"这些人……是谁？"一个手下颤声问。
"祭品。"王尧的声音低沉，"古籍中记载，奎兽之母需要定期进食活人。上