"清点人数。"王尧说。

    他的声音平静，但所有人都能听出其中的疲惫。

    队伍围坐在一起。毒蜂靠在岩壁上，一手捂着肋下的伤口，面色冷峻。陈墨坐在地上，左臂无力地垂在身侧，右手还握着那把只剩四发子弹的手枪。老七半躺着，呼吸微弱，偶尔发出含混的呻吟。两个手下蜷缩在角落，一个腿上带着伤，另一个满脸疲惫。

    加上王尧，一共六个人。

    出发时是十个人。

    "小周死了。"一个手下低声说，"还有……还有李哥、孙哥……"

    "三个弟兄。"毒蜂冷冷地补充。

    沉默。

    溶洞中只剩下水流的声音和沉重的呼吸声。

    王尧闭上眼睛，脑海中浮现出那三个人的面孔——小周是队伍里最年轻的，刚满二十二岁，加入之前是个大学生，因为家里欠债才来干这行。李哥和孙哥是老兵，跟了秦九歌好几年，经验丰富，沉默寡言。

    他们都死了。

    死在黑暗的地下，死在奎兽的利齿下。没有人会知道他们的名字，没有人会为他们立碑。

    "现在不是悲伤的时候。"王尧睁开眼睛，声音沉稳，"我们还活着，就要想办法继续。"

    "继续？"那个腿上有伤的手下抬起头，眼神中满是绝望，"往哪继续？退路被水淹了，前面不知道还有什么……我们出不去了。"

    "闭嘴。"毒蜂的声音像刀子一样冰冷，"王哥说继续，就继续。你要有意见，自己去找路。"

    手下张了张嘴，最终什么都没说，低下了头。

    王尧没有理会这场冲突，而是走到岩洞边缘，观察外面的情况。

    下方的暗河已经变成了一条汹涌的洪流。水位比之前上涨了近一米，水流湍急，裹挟着大量碎石和断木。在洪流的深处，偶尔能看到巨大的灰白色身影在移动——奎兽之母。

    它没有追上来。

    "它太大了，进不了我们之前走的通道。"王尧分析道，"但它在下面等着。水位如果继续上涨，这个岩洞也会被淹。"

    "那怎么办？"陈墨问。

    王尧转身，目光投向岩洞深处。在发光苔藓的磷光映照下，岩洞深处似乎通向另一个方向——向上。

    "那条路……"他走向岩洞深处，仔细观察，"是向上的。如果能通往更高层的溶洞，就能避开水位上涨。"

    "但万一通向死路呢？"

    "那就再找别的路。"王尧的语气不容置疑，"在这里等，是等死。往前走，至少还有一线生机。"

    没有人反对。

    岩洞深处的通道比主通道狭窄得多，但确实在向上延伸。

    地面倾斜约三十度，布满了松动的碎石。每走一步都要小心翼翼，否则就会滑倒。空气中弥漫着一种奇特的气味——不是腐败的腥臭，而是一种类似檀香的气息，淡淡的，却沁人心脾。

    "这是什么味道？"一个手下问。

    "矿物质。"王尧说，"这条通道可能通向地表某个区域，有空气流通。"

    这个判断让所有人都微微振奋了一些。有空气流通，就意味着不是死路。

    通道在前方分成了两条——一条继续向上，另一条则水平延伸。王尧在岔路口停下，仔细查看地面。

    向上的通道地面干燥，有明显的风蚀痕迹，说明空气从上方流通。水平的通道地面微湿，有水流经过的痕迹。

    "走上面。"王尧说，"这条通道更可能是通向出口的。"

    队伍继续前进。向上的通道越来越陡，有些地方几乎需要手脚并用地攀爬。陈墨的左臂完全无法使用，只能靠右手和双腿，每前进一步都要付出巨大的努力。

    "陈墨，你行不行？"王尧回头看他。

    "别问这种废话。"陈墨咬着牙回答。

    毒蜂默默地走到陈墨身后，在他需要攀爬的地方伸出援手。她虽然自己也带着伤，但行动依然敏捷。

    "不用。"陈墨拒绝了她的帮助。

    毒蜂没有坚持，只是冷冷地说："死了就告诉我一声，我好绕过去。"

    陈墨嘴角微微扯动，不知道是不是在笑。

    通道在前方逐渐变宽，最终通向一个中等大小的溶洞。溶洞的顶部有一个天然的裂缝，从裂缝中透入一丝微弱的光线——不是发光苔藓的磷光，而是真正的自然光。

    "是日光！"一个手下惊喜地喊。

    "别高兴太早。"王尧泼了盆冷水，"裂缝太小，人过不去。但至少说明我们离地表不远了。"

    他们在溶洞中短暂休整。毒蜂用急救包重新包扎了肋下的伤口，陈墨用绷带将左臂固定在胸前，两个手下互相处理了腿上的伤口。

    老七的情况依然不乐观。他的意识时而清醒时而模糊，偶尔能睁开眼，但很快