孙新桐只身当关，素手布奇阵。月华下，竹影婆娑，宛若寒霜。月下佳人，绝尘而立，本是清绝淡漠的面庞上，泛起了一丝不易察觉的涟漪。紧紧攥着的素手，指节泛白，强压心中纠葛。
一声“孙长老”，一句“好雅兴”，穿透死寂的夜风。金笑开如尽全身气力，连舌尖都泛起了一股难以言喻的酸苦。面上挤出一丝比哭还难看的僵硬笑意，故作轻松调侃。
六字入耳，孙欣桐身躯微微一颤。先是一瞬错愕，随即眼底划过一抹浓得化不开的苦涩，轻声道：“你我之间，终也陌路了？”话音未落，她猛得一甩袖袍，袖袍间卷起一阵凛冽寒风，将周遭竹影搅得支离破碎。目光如霜雪刺骨，声音不带半分起伏，却字字如刀：“今日只有三条路。要么你走，把她留下；要么她走，你留下受罚。”她微微一顿，深吸口气，眼底掠过一丝决绝暗芒：“若你两样都舍不得……那便拔剑杀了我。我死，你们皆可生。”
“哈，哈哈！”金笑开猛然狂笑起来，笑声震得他浑身颤抖，字字如针，刺得他锥心疼痛：“三条路么！”
绮红紧咬下唇，面白如纸。望着眼前宛若谪仙般的女子，只觉自惭形秽。她向前猛踏一步，颤声道：“我……我留下！只求孙长老高抬贵手，放过金大哥……”绮红虽分不清缘由，但见金笑开状若疯癫、如狂如颠，心知此事已难善了。百般思绪翻涌，口中苦涩如同嚼蜡，再看孙新桐，暗叹自己终究是万万不及的：“这便是金大哥的意中人么？”然而，孙欣桐连余光都未曾给她半分，清冷的眸子只死死凝在金笑开身上。绮红心一横，双腿一屈，竟是要向着孙新桐跪下。就在双膝弯曲过半的瞬间，一只温热的大手稳稳托住了她的手臂，将她轻轻扶起。
孙新桐素来少言，但所言之事从未失信，这决绝姿态，似已是将退路彻底斩断。金笑开看着眼前人，满面绝望。他徐徐转过身，将身上所有财物尽数塞入绮红手中。不顾绮红奋力挣扎，用力握住她冰凉的小手，眼底泛起一片柔光，轻声道：“姑娘保重。”说罢，决然松手，转向孙欣桐，脸上重新挂起那洒脱不羁的笑意：“孙长老，走吧。”
“你……”听到那句“走吧”，孙新桐心中没由得一恼，语气中带着几分急切与颤抖：“你当真如此？三日以来，我们未曾寻得线索，你只怕……”
“断四肢，废功体么？”金笑开慨然一笑。侧过头，朝绮红微微颔首，温言道：“有劳姑娘了。”随即往斜向轻轻撇去。
绮红怔在原地，看着金笑开的背影，眼眶瞬间通红。她知晓金笑开为换自己生路，宁愿重返三元会。她更是知晓，如今金笑开背负黄氏命案，此行十死无生。感动、不舍与锥心的痛楚如潮水般将她淹没，可当她触及金笑开那不容置疑的目光时，心中却又莫名生出一股怪异的情绪。看了看眼前女子，又看向金笑开，心底忽然升起一个荒谬又清晰的念头：“金大哥这般决绝，或许并非为了自己，而是根本不舍得与孙长老兵刃相向罢了。”此念一出，便如细刺扎入心底。咬紧下唇，直将贝齿染红，强忍着不让眼泪落下，纵然心中万般不愿，仍是深深看了一眼那男子的背影，一步三回头，缓缓没入茫茫夜色之中。
孙欣桐并未阻拦，只是任由绮红离去。待那抹倩影消失，她才缓缓收回目光。清冷的眸子，上上下下、仔仔细细打量着金笑开，仿佛在审视一个全然陌生的故人。良久，她才轻启朱唇，语气中带着几分难以捉摸的深意：“依你往日的性子，我本以为……你会争出第四条路。”
金笑开忽得开怀大笑，笑声在寂静的竹林中显得格外清朗：“孙长老如何肯定，在下此刻不是在拼这第四条路呢？”孙新桐闻言，眉间凝结的寒霜微微化开，眼底泛起一抹极淡的温润笑意，轻声道：“哦？若凭你当日在江府密室中所施展的绝艺，我确实非你对手。如此说来，岂不是我中了你的计？”
金笑开摇了摇头，目光深邃地看着孙新桐，笑道：“恰恰相反，实乃在下入了孙长老所设之彀。若非孙长老本意如此，又怎会轻易让绮红姑娘安然离开？”孙新桐眉峰轻扬，神色未变，只淡淡吐出四字：“你试探我？”
金笑开抬手挠了挠头，露出一抹无奈又怀念的笑意：“可见孙长老还是那个孙长老，金笑开依旧是那个金笑开。”然而，他眼底的笑意转瞬即逝，愁绪悄然爬上眉梢，低声问道：“我们若是走了，你又当如何交代？”孙新桐微微垂眸，语气波澜不惊：“技不如人，无可奈何。”话音刚落，她神色骤然收敛，眸中重归寒若霜雪的冷冽：“闲话休提，今日之事，绝非你往日风格。你究竟为何这般激进？难道是为了……”语气微顿，带着几分酸涩：“为了那个绮红？”
金笑开长长舒了口气，手下意识地探入衣襟之中，似要取出何物。孙欣桐却冷声打断：“别找了，早被你的好师妹丢了。”金笑开动作一僵，讪讪将手收回，随即面色一正，沉声道：“绮红姑娘只是其一。三元会在下已经回不去了，嫂子无故身亡，而她身上的致命伤，