“二嫂……身亡了！”孙新桐勃然色变，清冷的面容上满是惊愕，但转瞬便恢复了平日的自若。她微微蹙眉，语气笃定而冷静：“二嫂待你，亲如胞弟，你对二嫂，敬重有加。此事定是有人栽赃嫁祸。”
金笑开摆了摆手，眉宇间尽是洒脱不羁：“栽赃也好，嫁祸也罢，倒是无妨。只是嫂子她……在下游走武林，实为身负要事。此番返回三元会，本就有意辞行。不想却逢此般变故。如今大事未尽，在下断不能就此轻贱性命。既然三元会已容不得在下，旦夕皆兵，在下离开便是。”说到此处，忽得想起黄氏之言，心中如擂鼓般剧烈跳动，掌心也不由得沁出冷汗。抬眸直视孙欣桐，郑重问道：“孙长老，你可意愿随在下一同离开？”
孙新桐闻言一怔，眼中闪过一丝慌乱，却在瞬间被她强行压下。微微撇过头去：“怎么，一位红粉知己在旁不够，还要打我注意？”嘴角抽动，厉叱一声：“快滚！”
金笑开自觉失言，却仍放不下心，轻唤道：“孙长老……”孙新桐扭过身躯，背对金笑开急喝道：“还不快滚！”见孙新桐心意已决，金笑开无奈叹气，抱拳深深一揖：“孙长老，日后若有需要，在下定当竭尽全力。”说罢，不再多言，转身朝着绮红离开的方向大步走去。
身后，又传来孙欣桐带着几分羞恼的骂声：“带上你的人，往那边滚！”金笑开讪笑着应下，略显狼狈地追入夜色之中。孙欣桐背对着他，久久未动。直到再也听不见身后的动静，她才缓缓转过身，望着那渐行渐远的人影，怔怔出神。夜风拂过，她抬起冰凉的手掌，悄悄按在火烧般的脸颊上，试图压下脸上阵阵滚烫。
告别孙新桐，不足半百之数，便见一道纤细的身影，正缩在粗壮的翠竹之后，探头探脑遥望着。一见金笑开走近，那少女顿时喜出望外，莲步飞驰，合身撞入他怀中，双臂环住他腰身，语带哭腔：“太好了……我就知道，金大哥绝不会丢下绮红不管！”
金笑开费尽气力，才将绮红推开。月光下，但见绮红哭得梨花带雨，清泪纵横，那副楚楚可怜的模样，当真我见犹怜。金笑开一时狠不下心，只得叹气低声道：“随我走。”说着，便转身朝另一侧的密林深处走去。绮红却有些奇怪，眨了眨红肿的眼睛问道：“金大哥，走那边不是更快些么？”生怕金笑开会随时消失不见，全然不顾他若有若无的挣扎，像只护食的小猫，直将他手臂紧紧抱住。她嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的甜笑，眼底尽是欢喜。金笑开急着赶路，未曾多加留意，挣扎几番，见实在挣脱不得，只好作罢，由着她去了。
二人并肩而行，不出两刻，便走出了幽深竹林。眼前豁然开朗，一道宽阔的水流横亘在前。清冷月光倾泻而下，铺在粼粼波光上，灿若一条流动的银河，生生将二人去路拦下。
水面上，一叶乌篷船静静泊着。船头悬着一盏孤灯，昏黄的灯火在夜风中摇曳，映照着灯前一道傲然挺立的青影。那人双手负于身后，身形挺拔，指尖紧紧扣着一柄长剑。
“怎么是她！”金笑开瞳孔骤缩，心头猛得一惊。
不及细思，那青影已然动了。见她双足轻点水面，身形如鬼魅般掠至金笑开面前。随着“锵”得一声龙吟，长剑出鞘，寒芒直指金笑开咽喉。纪染凤眸微眯，盯紧金笑开，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷弧：“三更半夜，金少倒有闲心，带着个不干不净的累赘，月下花前，当真是好雅兴啊！”
“不干不净”四字如冰锥刺心，直令绮红羞愤难当，一声“累赘”，更是将她满腔委屈尽数勾出。眼眶霎时通红，泪水如断线珍珠般簌簌滚落，身子止不住轻颤。金笑开虽未回头，却将身后少女的悲戚尽数感知。他眉头微蹙，右手缓缓抬起，那带着愁墨手衣的右手，径直握向森寒剑锋，声音低沉，字字郑重：“你言过了。”
掌中真力骤发，纪染万未料到金笑开竟会为了一个风尘女子公然出手，一时不察，虎口发麻，被生生逼退三步。她稳住身形，凤眸中满是难以置信的惊愕，握剑的指尖微微发颤，连声音都染上了几分错愕与怒意：“你为了她，竟然……”
金笑开敛去眼底情绪，语气平静而温和，却不容置疑，缓缓开口道：“纪姑娘素来洁身自好，视那烟花柳巷为藏污纳垢之地，此乃姑娘风骨，在下不敢置喙。可世间众生，如天地草木，本无高低贵贱之分。绮红姑娘本是清白人家，奈何遭逢家变，才被迫坠入泥淖。世人多如浮萍，随波逐流，说到底，不过是在命运翻覆中苦苦挣扎的可怜人罢了。姑娘又何必对这等苦命女子，如此苛责？”他微微一顿，目光越过纪染，投向那艘静静泊在波光中的乌篷船，语气转为平和：“何况，孙长老遣姑娘在此拦路，恐怕并非只是为了此事吧。”
忽得传来一阵清脆掌声，打破岸边沉寂。乌篷船那低矮的舱帘被一只纤纤玉手缓缓掀开，一道婀娜倩影，踏着月色款款而出。来人一身翠绿罗衫，云鬓斜簪，迎着清冷的月光，眉眼间平添了三分入骨的妩媚。她掩唇轻笑，眼波流转间尽是风情：“金公子