洪水撞上桥，从四个小拱里，哗地泄了过去。桥身纹丝不动。
水退了，桥还在。
——那一年，洨河两岸，死了很多人，可桥上一个也没死。过河的人，踩着湿漉漉的桥面，都说：这桥，是神仙修的。
桥成之后，李春在桥栏上，叫人刻了一行字，又让石匠在栏板上，雕了一对蛟龙——龙头探出栏外，龙尾盘在柱上，风雨剥蚀了十几年，龙头还是精神抖擞。
刻的是：赵州洨河石桥，隋匠李春之迹。
——后来，隋亡了。
大业年间，炀帝三下广陵，天下大乱。义军起于山东河北，官军剿于州县之间，赵州这地方，兵过来，兵过去，桥上的马蹄声，没有断过。
窦建德在河北称王那几年，洨河桥是他的粮道——一车一车的粟米，从桥上过，往洺州城里送。车辙深了半寸。
武德四年，刘黑闼反。河北又乱了。洺水大战那年，洨河边上的村子，烧了两回。百姓抱着孩子，牵着牛，从桥上逃难——桥是唯一的生路。有个老婆婆，过桥时摔了一跤，爬起来，拍着桥石骂：“桥啊桥，你倒是结实！”骂完了，又哭。
桥不说话。桥只是驮着。
武德六年秋，天下的仗，终于打得差不多了。
送亲的队伍，从桥南过来。新娘子坐在牛车里，红盖头，吹吹打打，锣鼓震天。孩子们追着牛车跑，捡喜糖。
李春蹲在桥头，看着这支队伍，忽然觉得，桥下的河水，都比往年清亮了。
徒弟说：“师父，这桥，能撑多少年？”
李春摸着桥石，想了想，说：“撑到桥自己说撑不动为止。”
“那桥什么时候说撑不动？”
“石头不说。”李春说，“石头只做一件事——驮着。”
——一千多年后，洨河上的这座石桥还在。世上的王朝换了一个又一个，桥面换过，栏板换过，李春的名字，却一直刻在碑上。
隋匠李春，一石一拱，驮了千年。
第二节高门之路——武士彟续娶杨氏
并州文水，武家。
武家在文水，不算望族。论起来，祖上也是北朝做过官的，可到了武士彟父亲这一辈，早已败落，靠着做木材生意，起家致富。武家的宅子，是文水县城里最大的；武家的仓廪，粮食堆到梁上。可文水的士绅聚会，还是把武家排在末席——商贾之家，有钱，没势。
武士彟少年时，贩过木材，跑过朔州，往来的都是关外的军镇。他见过兵，见过血，见过钱堆成山也换不来一条命的世道。他常对人说：“乱世里，钱是死的，人是活的。”
他父亲武华，在隋朝东都洛阳做过小官。隋炀帝大兴土木，修东都，开运河，武家借着这股东风，往工地上供木料，一车一车，堆出万贯家财。可武士彟比父亲看得远。他说：“土木修得再大，也是替皇家修的；天下要是乱了，这些木头，一文不值。”
大业末年，他在太原贩木料，结识了一个人——唐国公李渊。
那时候，李渊任河东慰抚大使，讨捕群盗，往来汾、晋之间。武士彟觉得，这个人气度不凡，将来要成大事。他倾心结交，李渊行军路过他家，他杀牛宰羊，倾囊相待；李渊手下的兵，缺了什么，他悄悄补齐。有人劝他：商人结交官家，小心惹祸。他说：“天下就要乱了，结交一个真命天子，比囤十年木料都值。”
李渊任太原留守那几年，武士彟被辟为行军司铠参军，管军械粮草。他管得极细，一杆枪、一副甲、一斗粮，都登记在册，账目清清楚楚。起兵前夜，有人密告李渊募兵谋反，王威、高君雅要拿人——是武士彟暗中周旋，把消息压了下去。他又散尽家财，资助军需，献上一部兵书，对李渊说：“公若举事，武某愿为前驱。”
李渊看着他，说了一句：“卿是个做大事的人。”
——晋阳起兵，他是太原元谋功臣。李渊称帝后，论功行赏，太原元从，人人有份。武士彟名列其中，武德年间，官至工部尚书，封应国公。
——木材商做了工部尚书，管天下营造。长安城的宫殿修缮、官署建造，都过他的手。朝中有人背后嘀咕：武某贩木头出身，懂什么营造？可工部的事，偏偏办得又快又好。李渊笑着对人说：“木头的事，找木头的人。”
武士彟的原配相里氏，武德初年病故，留下两个儿子：元庆、元爽。
鳏夫续弦，本是寻常事。可这一桩续弦，惊动了长安。
——李渊亲自做媒，把隋朝宗室女杨氏，赐嫁武士彟。
杨氏何许人？隋纳言杨达的女儿，观王杨雄的侄女。隋朝宗室，弘农杨氏一脉，门第之高，是武家做梦也够不着的。虽说隋亡了，杨家的顶戴摘了，可瘦死的骆驼比马大——杨家讲的是门第，武家讲的是富贵，这门亲事，是两头各取所需。
“武卿为朕打江山出了力，”李渊在殿上