唐军围城。江陵，成了一座孤城。
城里的粮，一日比一日少。米贵如珠，起初有钱还买得着，后来有钱也没处买。萧铣坐在宫里，能听见街上传来的哭声——不是哀嚎，是那种压着嗓子、断断续续的哭，比嚎更叫人心里发紧。他把自己的膳食减了一半，减了又减，到后来，跟宫人一起吃粥。
他忽然想起武德三年那道罢兵营农的旨意。那时他想：将军解了兵，天下就安稳了。如今他才知道，解了兵的将军不是将军，是待宰的羊；而他自己，就是那个亲手把羊赶到屠户门前的人。
这时候，李靖又出了一计。他对孝恭说：
“我孤军深入，若久攻不下，萧铣的援兵四面而来，我们表里受敌，就危险了。今获船数百艘，弃之可惜，留之无用——不如把这些船统统放入江中，顺流漂下。援兵见了满江空船，必以为江陵已破，不敢再进。”
孝恭从之。当夜，几百艘空船，亮着灯火，蔽江而下。
江陵下游，各路援军正日夜兼程。远远望见江面上灯火相连、空船塞江，一个个面如土色：
“江陵……已破矣！”
援军停在原地，观望、犹豫、徘徊。一天，两天，十天——竟没有一支援军敢到江陵城下来。
城里的萧铣，等援军等得望眼欲穿。日子一天天过去，城中粮尽，百姓开始饿死人。他走到宫城城头，望着城外围得铁桶也似的唐军旗号，又望着江边——空荡荡的江面上，只有几根断桅、几片残帆，顺流漂着，不知道是谁家的船。
那一夜，他在殿里坐了一整夜。天亮时，他对群臣说：
“天不祚梁，这是气数。若等城破力屈再降，百姓更要受祸。岂能以我一人之故，陷满城百姓于涂炭？”
他命人取来梁朝的玉册、印绶，自己穿了素服，打开宫门，走向唐军大营。
身后，守城的将士，哭声一片。
闰十月，萧铣出降。
唐军入城。李靖下令：敢掠取百姓一物者，斩。军纪森严，秋毫无犯。有人提议：萧铣的将帅之家，家财丰厚，何不籍没，以赏将士？
李靖摇头：“王者之师，义存吊伐。百姓被萧铣驱逼从军，拒战岂是他们本心？况且狗吠非其主，他们忠于旧主，算不得叛逆。如今荆、郢初定，应当宽大为怀，以安远近之心。”
江汉间的州县，听说唐军如此仁义，望风而降。
萧铣被槛送长安。李渊当面数他的罪。萧铣抬起头，神色平静：
“隋失其鹿，天下共逐之。铣无天命，所以到此地步。若以为罪，无所逃死。”
李渊默然。未几，萧铣斩于长安市。
——江南的梁室，到这一天，算是真真切切地亡了。从称帝到出降，前后四年。国是旧国，梦是新梦，醒来时，江水依旧东流。
第三节巴蜀破蛮——冉肇授首
却说李靖入蜀之初，江陵的战事，还远没有摆上长安的案头。
武德三年冬，他被授行军总管，随赵郡王李孝恭镇夔州，筹备伐梁。赵郡王是宗室贵人，未曾亲历戎旅，三军之任，李渊索性都托付给了李靖。
蜀道之难，李靖是领教了的。栈道悬在半崖上，脚下是万丈深涧，马不敢过，人贴着岩壁一寸一寸地挪。运粮的役夫，十个人里倒有两个折在道上。他在夔州安顿下来，一面整军，一面筹粮，兵是巴蜀的兵，粮是巴蜀的粮，刀枪箭矢一船一船运上滩头，光是把这些零零碎碎的军务理出头绪，就费了大半年心血。
就在这当口，后院里着了火。
武德四年正月，开州蛮酋冉肇则反了。
开州在夔州北面，山高林密，住的都是板屋蛮、獠人。蛮人依山结寨，种山地，养牛马，信巫师，刀耕火种，性子烈，认亲不认官。冉肇则本是受朝廷册封的蛮首，借着年节宴客的由头，一夜之间攻陷通州，杀官据城，又引众南下，直扑夔州。
赵郡王李孝恭仓促应战，兵少将寡，一战不利。蛮兵声势大振，沿途村寨，望风披靡，火光从通州一路烧到夔州城下。
军情文书雪片一样飞进李靖的营帐。他看完，只说了两个字：
“不急。”
蛮兵胜了一仗，正在兴头上。冉肇则自恃得计，营寨扎得散漫，夜里也不设防——他料定唐军新败，不敢再来。
李靖等的就是这一下。
当夜，他亲率八百精兵，衔枚疾走，绕过蛮兵前哨，直扑冉肇则的大营。出营前，他让人每人背一束火把，又传下一道口令，只两个字：“灭蛮。”有人问：夜里袭营，为何要带火？李靖道：“蛮人怕火，胜过怕刀。”
后营忽然起火，蛮兵从梦里惊起，衣甲都来不及穿，哭爹喊娘地往山下跑。冉肇则只带着百余人