这年轻人，二十二岁，眉目清朗，甲胄鲜明，骑在马上，像一杆插在风里的旗。敬德这辈子见过很多人——铁匠铺的师父，马邑的豪帅，宋金刚，刘武周。他没见这样的眼睛：干干净净的，看着他，不带杀意。
敬德把手里那根断槊，往地上一插，双膝，跪了下去。
他说：败军之将尉迟恭，见过秦王。要杀要剐，悉听尊便。只求一件事——我的部下，是跟着我出来的，请秦王，放他们一条生路。
世民没有立刻说话。
他翻身下马。
靴子踩在介休城外的土上，一步一步，走到敬德面前。他弯下腰，双手扶住敬德的胳膊，把他扶了起来。
敬德愣住了。
世民说：敬德，随我打天下。
就这一句话。
敬德张了张嘴，喉咙里堵着，说不出话。他这辈子，在刘武周麾下，是“将”；宋金刚拿他当“先锋”，一杆槊，往前捅。没有人跟他说过：随我打天下。没有人把他当一个“人”，而不是一杆“槊”。
他眼眶一热，低了头，说：敬德，愿效死力。
世民拍了拍他的手背，说：先吃饭。你饿了两天了。
——他认得出来。敬德走出城来的脚步，是饿着的人，才有的脚步。
世民拜敬德为右一府统军，让他带着旧部八千人，与诸营相参。有将领私下劝世民：敬德的兵，是刘武周的兵；敬德，是刘武周的将。参在一处，万一他反……
世民说：他要在介休反，就不会开城。
——信任，是有由头的。世民不是傻，是看人看得准。
军中不是没人服敬德的本事。介休降了没几天，营里就有人传：那个降将，说能在万军之中避槊——吹的吧？
有军校不服，找上门来，要跟敬德比。敬德正在给马添料，头也没回，问：比什么？
军校说：比避槊。你用你的槊，我用我的槊，看谁先躲不开。
敬德说：好。
他放下料袋，翻身上马，提了一杆槊。两人在校场对跑，错马，两槊相刺——敬德身子一偏，那军校的槊贴着他的肋下刺空了；敬德的槊，却已经横在那军校的脖子上。
满场哗然。
那军校还不服：一合定输赢，不算。再来。
再来，还是输。三合，还是输。最后一回，敬德索性把槊横在马鞍上，空着手冲过去——那军校的槊刺来，他一把攥住槊杆，轻轻一带，把人家连人带槊，拉下了马。
全场鸦雀无声。
敬德把槊还给那人，说：槊是好槊。人，得练。
——从此，营里再没人说敬德半个不字。诸将这才明白：秦王收的，不是降将，是宝贝。
过了些日子，寻相反了。
寻相是敬德的同僚，一起降的唐。他降了，又悔了，趁着夜里，带了一队人马，叛逃了。逃的方向，是北边——刘武周已经弃了太原，投了突厥，寻相要去寻他。
消息传到军中，诸将都炸了。
有人撞进军帐：寻相跑了！他和敬德是一路的！敬德也留不得！
世民还没说话，敬德已经被下了狱——不是世民下的令，是行台的将领们，自作主张，把敬德囚了起来。
屈突通，进帐，见世民。
屈突通是第7章降唐的隋将，如今是行台左仆射，跟着世民东征西讨。他这个人，认死理。他说：敬德骁勇绝伦，天下无敌。如今被囚，心必怨望。留之，恐为后患。大王，不如杀之，以绝后患。
殷开山也进言：敬德是刘武周的旧将。刘武周的旧将，都叛了。敬德不叛，是因为没找到机会。大王，防人之心不可无。
世民听了，没有答话。
他起身，出帐，走到囚敬德的地方，亲手，打开了锁。
敬德在狱里，坐在地上，闭着眼。听见脚步声，他睁开眼，看见世民，愣住了。
世民说：丈夫意气相期，勿以小嫌介意。吾终不以谗言害忠良。
他伸手，把敬德拉起来，又解下自己腰间的钱袋，塞进敬德手里：你若有去意，拿着这些钱，走。我不拦你。
敬德站在那儿，手里握着钱袋，半天，没有说话。
他忽然跪下去，把钱袋放在地上，重重地，磕了一个头。
他说：敬德此生，此身此命，交给秦王。
世民弯腰，再次扶起他，说：起来。跟我去打洛阳。
——那时候，东都洛阳，王世充还盘踞着。世民心里，已经盘算着下一场仗了。
刘武周的下场，来得很快。
宋金刚败走介休，往北去找刘武周。刘武周在晋阳，听说宋金刚全军覆没，魂都吓飞了——他不敢守城，弃了太原，带着家眷，投了突厥。
世民率军