九月，大军再出长安。
这一回，世民不许任何人提“速战”两个字。到了高墌，他下令：深沟高垒，坚壁以待。敢言战者，斩。
薛仁杲的性子，比他爹还暴。他派宗罗睺来挑战，一天骂三遍，骂唐军是“缩头不出”，是“病鬼带的软脚兵”。唐军将士气得跺脚，求战的帖子雪片一样递到中军帐，世民一概不许。他说：上一次，我就是怕他骂，才输了。这一次，让他骂。
宗罗睺骂了半个月，骂不动了，开始劫粮道。世民派兵护粮，护得滴水不漏。宗罗睺又烧唐军的营外草料，世民把草料屯进营里，一粒都没烧着。
六十余日，就这么一天一天，耗过去了。
这六十多天里，世民干得最多的，是两件事。
一件事，是巡营看地形。他把浅水原走了个遍——原南，原北，沟有多深，坡有多陡，哪里能藏兵，哪里能列阵，哪里是骑兵冲起来没遮拦的平地，他一条一条，记在心里。上一仗，他是从舆图上看的地；这一仗，他是用脚量的。
有一回，他在原上遇到一个种地的老汉。老汉扛着锄头，看他是当官的，也不怕，说：后生，你们要打仗，可别在这原上打——这原看着平，底下都是空的，一下雨就塌。世民问：那要打，怎么打？
老汉说：要打，就站到原顶上去。原高，看得远；原下，跑得开。骑兵冲起来，没遮拦。
世民把这话，记在心里了。
还有一件事，是看降卒。
翟长孙、梁胡郎来降那日，世民亲自出营去迎。降卒们饿得东倒西歪，见了唐军的营，腿都软了。世民命人先架锅，煮粥——不是稀粥，是稠的。降卒们端着碗，手直抖，有人喝了两口，忽然跪下，说：殿下，折墌城里，已经三天没有干粮了。薛仁杲把我们当牲口使，打赢了是他赏的，打输了是我们命不好。
世民说：往后，你们不是牲口了。你们是唐的兵。唐的兵，吃唐的粮，记唐的规矩。
——他这话，是说给降卒听的，也是说给自己听的。
另一件事，是看兵。他天天到营里走，看将士们吃什么，穿什么，伤兵治得怎么样。有个老卒，从太原就跟着他，初战伤了腿，这一回又跟来了。世民蹲在他面前，看他的伤腿，说：老叔，腿还疼么？
老卒说：不疼了。就是到了阴天，膝盖里像有根针。
世民说：阴天多养着。打仗的事，交给腿好的。
老卒说：殿下，我腿不好，可我还能给你们看营。
——世民没再说什么。他站起来，拍了拍老卒的肩，走了。走了十几步，他忽然想起，上一仗，他在病里，是刘文静和殷开山替他掌着军。如今他好了，自己掌着军，才知道：掌军，不是发令，是让每一个兵，都知道往哪儿冲，为什么冲。
十一月，他等的时机，终于来了。
薛仁杲的粮，尽了。
陇右到折墌，一千里粮道，断了。秦军抢不到粮，又饿又冻，士卒离心。先是翟长孙率所部来降，接着梁胡郎也来了。世民一一接纳，赏了饭，安置了住处，降兵们吃饱了，跪在营里哭——他们说，殿下，折墌城里，已经三天没有干粮了。
世民听完，没有马上出兵。他回到中军帐，摊开那张画了一个多月的地图，看了很久。
然后他召诸将，说了四个字：
“贼饥矣，可破。”
第三节浅水原决战——生擒薛仁杲
十一月初八，天还没亮，浅水原上起了风。
风是北风，从陇山那边刮过来，干冷干冷，刮在脸上像刀子。天亮的时候，风里夹了雪——雪不大，稀稀落落，落在土上，一会儿就化了。天是铅灰色的，压在原上，压得人喘不过气。
世民站在浅水原北面的原顶上，看雪。
他身后，是唐军的全部主力。面前，原下的平地上，宗罗睺的兵已经列开了阵——薛仁杲把最后一支人马都给了他，让他出城决战。宗罗睺是员悍将，秦军最凶的獠牙。他知道，这一仗，赢了，就有粮；输了，就什么都没了。
世民做了个布置，跟上一次一模一样——又不一样。
他把庞玉调出来，命他率一支人马，到浅水原南面去列阵。庞玉问：殿下，列在那里做什么？
世民说：让宗罗睺看见你。
庞玉说：然后呢？
世民说：然后，他会扑向你。你就站在那里，等他扑。
——这就是上回那一仗教他的：正面，是饵；背后，才是刀。
庞玉领命去了。他列阵原南，旌旗招展，明明白白告诉宗罗睺：唐军在这里。
宗罗睺果然扑上去了。他看见原南那支唐军，认定是唐军主力，亲率骑兵，潮水一样涌过去。庞玉的兵迎战，刀枪并举，杀成一团。秦军的马快，一次冲，两次冲，三次