薛举的主力，根本没在正面。他早把精骑藏在原边的沟里，等唐军全师出战、阵势拉开的当口，潜师掩后——从背后，兜了上来。
唐军的阵，是朝前列的。背后的刀枪一响，前面的兵不知道出了什么事，阵脚先乱了。后军被冲散，中军被夹击，前军回不去了。骑兵在阵里乱冲，步卒被马踏倒一片。人挤人，人踩人，沟边有人被挤下深沟，摔下去的连喊声都来不及。
八总管，皆败。
慕容罗睺——那个从隋朝就跟过来的老将，殿后死战，被秦军围在浅水原上，力战而死。刘弘基被俘，李安远死在了阵上。士卒死者，什五六——五个人里，死了三四个。
这一仗，从午后打到天黑。天黑的时候，浅水原上，唐军的旗，倒了一地。
世民是被人从帐里抬出来的。
他烧还没退，听见了败报，自己挣着起来。亲兵要扶，他推开，披了甲，骑上马，带着残兵，往长安方向收拢。一路上，败兵一群一群地涌上来，丢盔弃甲，有的连兵器都没了。世民骑在马上，脸色白得吓人，嘴唇还是干的，他一句话也没说。
高墌，丢了。
败报传回长安，满朝震动。有人主张守城，有人主张再战，吵成一团。李渊坐在太极殿上，把那封败报看了三遍，最后只下了一道诏：刘文静、殷开山，除名。
除名，就是削职为民。两个人回了长安，闭门思过，门可罗雀。
——这场败，是开国以来的第一场大败。五万兵，折了大半，大将两死一俘。消息传开，关中大震。有人已经在盘算：这大唐的江山，怕是要被陇右的秦军一口吞了。
可是，天不佑秦。
薛举胜了这一仗，正要乘胜进攻长安，忽然病了。病得比世民还急——八月里，这个刚打败唐军的秦帝，一病不起，死在军中。
他儿子薛仁杲即位，国号还是秦，都城设在折墌城。
消息传到长安，李渊站在殿上，看了半天殿外的天。他没有笑，也没有说话。他知道：薛举死了，薛仁杲还活着。这仗，还没完。
——而这一次，该他的儿子，再去了。
第二节秦王复盘——在失败中学习
世民回长安那天，是八月末。
他没有进宫见驾，先回了秦王府。府里的人见他回来，都松了一口气——败了不要紧，人全须全尾地回来就好。可世民一句话不说，把自己关在书房里，关了三天。
三天里，他干了一件事：复盘。
他把浅水原之战，从头到尾，一笔一笔，画在纸上。
画完了，他对着那张纸，看了很久。
第一笔，画的是“轻敌”。他想起出兵那天，自己在承天门外，心里想的是“陇右穷兵，不足为虑”。五万兵，八个总管，他觉得自己手里的刀已经够长了——可薛举的刀，比他长。
第二笔，画的是“军令”。他想起自己病中那句“不许出战”，想起刘文静和殷开山在榻前说的“殿下放心”。令，是发了；可发令的人一病，令就成了废纸。军令不是写给人看的，是要有人拿命去顶的——他病在帐里，没人顶。
第三笔，画的是“地形”。浅水原，原高沟深，骑兵藏得住。他只知道原面平坦，不知道沟里能藏兵。打仗不看地形，就像过河不看水深浅。
第四笔，画的是“斥候”。薛举的兵潜到背后，唐军竟没有一支斥候报信。斥候派出去，是撒出去的网；他这一回，网是收着的。
画完四笔，他在纸的边上，写了两个字：轻敌。
又想了想，在那两个字下面，又添了两个字：怕输。
——对，怕输。他怕输给一个“陇右放羊的”，所以他急着想赢；急着想赢的人，才会把五万兵一次性押上去。这一仗输的不是兵，是心。
世民把这张纸，压在案头。
九月初，薛仁杲果然动了。他继承了父亲的兵，号称二十万，出折墌，攻泾州，又分兵劫掠，陇右震动。李渊召集众将商议，满殿的人，你看看我，我看看你——上一仗败得太惨，谁心里都发怵。
只有世民站了出来。他病已经好了，站在殿下，说：
“仁杲勇而无谋，其下素不附。儿请为陛下取之。”
——这句话，后来写进了史书。十九岁的少年，败了一场，又站了出来，说要为父亲取回陇右。
李渊看着自己的儿子。他看见世民的眼睛里，没有沮丧，没有火气，只有一种东西，是他在自己身上也见过的——那是输了之后，学会了什么的眼神。
他说：好。还是五万兵，还是你去。
世民领命。这一次，他点名要了殷开山。
殷开山那时正闭门思过。诏书到了，他接了，没有说话。他弟弟殷仲，今年十八岁，初战那天，死在了浅水原上——那场败，是他这辈子的一个疤，也是他心上的一块石头