“父亲。“他说，“儿这一拜，是谢父亲肯听儿一回。“
他翻身上马，带着十几骑，追着左军的方向，冲进雨里。马蹄踏起泥浆，溅了他一身，他浑然不觉。
雨夜的路，黑得像口锅。世民跑出去三五里，马就陷进一处泥窝，拔出来，再跑。亲兵在后头喊：二公子，慢些！马蹄子撑不住！他不答话，只顾催马。他心里只有一个念头：天亮以前，追不上左军，这兵就白退了，这天下，就白打了。
跑过一条河沟，水漫过马腹，冰得刺骨。世民伏在马背上，任水泼了他一身。过了河，他勒马回头，数了数——身后，跟上来十骑；还有几骑，陷在对岸的泥里，正挣扎着往这边赶。
“不等了。“他说，“跟我走。“
天边泛白的时候，李世民追上了左军。
左军是建成带的，走得并不快——泥路难行，辎重拖累，一里路要歇三回。建成在马上回头，看见弟弟浑身是泥地追上来，先是一怔，随即勒住了马：“世民？父亲改主意了？“
“改主意了。“世民喘着气，“大哥，跟我回去——大军北还，则人心瓦解。进，则霍邑可下，关中可图！“
建成没有多问。他看了一眼身后的队伍，又看了一眼弟弟，只说了一个字：“回。“
左军掉头。三万人马，在泥路上，又朝着霍邑的方向，缓缓转了回去。队伍里，有老兵嘀咕：这来回一折腾，鞋底都磨穿两双。旁边有人答他：磨穿十双也值——总比回了太原，让人当贼剿了强。
回营的时候，天已经大亮。雨，还在下。
李渊站在中军帐前，看着队伍一队一队回来，看着浑身泥泞的儿子滚鞍下马。他什么也没说，只让亲兵：“把二公子的马牵下去，好生喂。“
世民跪在地上：“儿让父亲受惊了。“
“受惊的不是我。“李渊说，“是你娘在地下，看着你哭。去吧，换身干衣裳。“
世民起身，走了两步，又转回来：“父亲——“
“说。“
“左军追回来了，右军未动。父亲，咱们的刀，还攥在手里。“
李渊没答话，转身进了帐。世民站在雨里，看着父亲的背影，忽然觉得，父亲那件披风，比半月前，驼得厉害了些。
当日，太原的粮车到了——刘文静与突厥使者康鞘利，带着马匹粮草，一路冒雨赶来。粮车三百辆，马两千匹，车上苫着油布，油布底下，是实实在在的粟米。随行的还有突厥的两千骑兵，号衣杂乱，马却壮实——康鞘利奉命，送马助军。
军心大定。王老栓蹲在帐门口，看着一车一车的粮从眼前过，把烟袋杆子往靴底上一磕：我说什么来着？留守公心里有数！
李渊下令：全军歇兵三日，养精蓄锐，等雨。
三日里，大营干了三件事。第一件，晾粮——把受潮的米袋一袋一袋翻出来，摊在油布上晒；第二件，晒甲——甲片拆下来，擦锈，上油，再一片一片缀回去，伙夫熬了一锅猪油，兵士拿布蘸着油擦刀，擦得刀刃在雨后的天光里泛青；第三件，练兵——不练别的，专练“趟泥“。三万人，在堡外那片翻浆的泥地里，列阵，前进，后退，再列阵。鞋陷进泥里，拔出来，靴帮子都扯裂了，没人吭声。
王老栓一边给石头缠裹脚布，一边说：记着，明儿要是打，头一样，脚得站稳。泥地滑，站不稳，刀法再好也白搭。石头点头，把布缠得紧紧的。
夜里，雨声渐渐小了。三日后，云裂开一条缝，漏下一道天光。整个大营，静静地等着那道光变宽。
第三节 雨霁出击——斩宋老生
八月己卯，雨霁。
那日天光一亮，整个大营都动了。李渊下令：曝铠仗，整行装，埋锅造饭，吃饱了，打霍邑。
湿了十五日的铠甲，晾在木架上，一片一片闪着水光。兵士们把刀拔出鞘，在磨石上蹭——十五日的雨，把刀都闷钝了。石头把式一边磨刀一边嘟囔：这刀，得用血来开刃。伙夫把最后一袋白面全和了，烙了一整夜的饼，饼在锅里滋滋冒油，香气顺着风，飘得满营都是。马夫把马刷了三遍，料豆添得满满的，马低头吃料，吃得喷鼻子——吃饱了，才跑得动。
王老栓把石头的甲叶一片一片勒紧，又把自己那把老刀，在袖子上蹭了蹭：记着，上了阵，别贪刀，跟着旗走。石头点头，喉咙里发紧，一个字也说不出来。
庚辰旦，大军拔营，东南绕山足细道，直趋霍邑。
这是李渊定的路数：不攻正门，走山脚细道，专打宋老生一个措手不及。他料定宋老生据城而守，倚仗坚城精兵，未必肯出城野战；可若不出城，唐军强攻，也讨不了好。
“所以，“李渊对两个儿子说，“得让他自己出来。“
部署是夜里定下的：建成率左军，列阵城东；世民率