太原的大将军府里，李渊在舆图前站了很久。舆图上，两个点他反复地看：一个是西河，一个是渭北。他用指头点着渭水，说：等她把长安的西边封死了，咱们就从东边和北边，把长安围起来。裴寂在一旁听着，没有接话——有些话，唐公说了，他听着就是了。
汾水河谷的路，一半是官道，一半是庄稼地。右军行军，绕过一片刚抽穗的粟田，多走了二里。新兵问：绕它作甚？队正王老栓说：唐公的令——踩了庄稼，军法办。新兵咂舌：二里地呢。王老栓说：二里地，换一城的民心，值。
大军晓行夜宿，过榆次，宿清源，绕文水。文水是并州富县，城高粮足。左军到文水时，城里的富户牵猪抬酒，送到营门口犒军。建成没有推辞，收了猪羊，却照市价付了钱，一文不少。富户们面面相觑，回去说：李家的兵，不白吃人家的。这话传开，后头的县，送犒军的东西，来得更勤了。
世民的右军里，有个新兵在路上发了疟疾，走不动。世民把自己的马让给他骑，自己拄着枪，跟着队伍走了一天。队正王老栓看不下去，说：二公子，你上马吧，别走了腿。世民说：他能走，我就能走。王老栓没再劝，回头瞪了那病兵一眼：你小子，欠二公子一匹马。
长安西面，渭水两岸，三娘子的营盘，从盩厔拉到武功。她占了武功的官道，设卡盘查，断了长安西面的粮路；又派何潘仁扼住渭水渡口，往来商旅，一律查验。
壁垒是夯土的新墙，墙外挖了三道壕，壕外立着拒马；一里一燧，夜火昼烟，长安城头望得见火光。三娘子每天巡营，走到伙房必看一眼锅——锅里的粥，要用筷子立得住，立不住，火头军挨骂。她说：兵士吃不好，怨气在肚子里，上了阵，就要输。
卫文昇的兵，又来打武功。这一回，来的是隋军两千人，旌旗蔽日。三娘子立在壁垒上，看着尘土由远及近。马三宝请令出战，她摇头：守。他们远来，粮草不足，急的是他们，不是我们。
隋军攻了一日，没攻下来。夜里退兵，三娘子才下令：何潘仁，追。
何潘仁追出三十里，斩俘大半。隋军此后，再不敢轻易出长安西门。
三娘子回到壁垒，天已透亮。她站在垛口上，望着东面的天际线——那是长安的方向，她长大的城。晨光里，她把那面亲手绣的“唐“字旗，插上了壁垒最高的垛口。
一封短信，是这日午后到的。柴绍从太原军中捎来，油布卷着，只有八个字：军中安好，勿念。她看了一遍，折好，放进贴身的护心镜后面，没有对任何人提起。
来使等了一夜。次日清晨，三娘子把一封回信交给他，也是八个字：鄠县安好，勿念。来使收好信，问：还有话捎给柴将军吗？她想了想：告诉他，西边的路，我替他看着。长安要是出兵，过不了渭水。
于是，从这年夏天起，长安的西边，静下来了——官道一封一封地断，粮道一里一里地堵。太原的兵在南下，渭北的兵在合围，长安城里的人还不太明白：这场乱，怎么先从西边乱起来了？
渭水渡口的船，一夜之间全不见了——官军要渡河，找不到一条船。船夫都是鄠县的老实人，认得三娘子，三娘子说了一声，他们就把船都藏进了芦苇荡。卫文昇的兵在岸边骂了三天，也只能望着河水干瞪眼。
第四节 第一面旗——新兵试刃前夜
西河城在太原西南，二百里。左右军走了五日，扎营在城西南三十里，汾水边上。
夜，营盘里起了火堆，一丛一丛，像落了一地的星。
石头是右军的新兵，庄户人家的儿子，头一回离开太原。他蹲在火堆边，把脚上的布鞋脱下来烤——鞋里进了水，脚趾冻得发白。旁边的老兵王老栓瞥了一眼，骂骂咧咧地解下自己的裹脚布，扔过去：裹上！脚烂了，谁替你扛枪？
石头接过来，笨手笨脚地缠。王老栓看不下去，蹲下来教他：先缠脚跟，再往脚背绕，一圈压一圈——你这么缠，走不了十里就散。
石头问：队正，你在唐公营里，图个啥？
王老栓缠着布，头也不抬：图啥？图打完仗，能回太原种地。
他说：我在隋军里打过十年仗，辽东去过，雁门也去过。隋军打仗什么样？抢。见什么抢什么，官军比贼还狠。唐公的军令不一样——你看见今儿没有？为了一片粟田，绕了二里地。搁隋军，踩就踩了，谁敢说个不字。
他又说：俺还见过一场仗，雁门那回。炀帝让突厥围在城里，救兵到了，谁也不敢先上。为啥？怕死。俺那时候也怕。后来听说，有个十七八岁的小将，出了个主意——各军多插旗帜，夜里敲鼓，吓得突厥以为救兵无数，这才解了围。那小将，就是唐公家的二公子。
石头问：你见过他？
王老栓道：见过。远远的，骑一匹白马。那时候俺就想，这天下要是都叫这样的人带着打，兴许能变个样。如今——俺跟了他打仗了。
石