弘基咧嘴：留守公，等天下太平了，我拿军功当聘礼。
李渊也笑了，笑完，正色道：弘基，募兵的事，不要声张。你那些人，先散在城外各庄，听顺德调遣。记住——刀要磨，人要藏，火候不到，不许亮。
弘基说：留守公放心，我刘弘基别的不会，藏刀还是会的。我给您说个人——城北有个赶车的把式，姓牛，家里三代赶车，车辙上过日子。他赶车进城，我问他，牛把式，如今这世道，你愿意跟着谁干？他说，谁让俺们一家有饭吃，俺就跟谁干。我说，那要是跟着干，脑袋就没了呢？他想了想，说：没脑袋就没脑袋，反正这世道，有脑袋也没饭吃。
李渊听了，沉默了一会儿：这样的人，你收了多少？
弘基：像牛把式这样的，收了一百多个。都是庄稼人，不会说漂亮话，可认死理——你把他们当人，他们就把命给你。
李渊：好。火候到了，我亲自见他们。
第三个来的是刘世龙。
世龙是晋阳宫的监丞，管着宫苑库藏，白天在晋阳宫当值，夜里来的。他进门，从袖子里掏出一卷纸，摊开，是一张画得潦草的城图——上面用墨点了十几个圈。
李渊：这是什么？
世龙：留守公，这是副留守府这十日进出的脚。王副留守请过两回客——一回是城东的算卦先生，一回是城西的铁匠；高副留守去过一趟城外马坊，带了四个人，走的西门，回来的时候，马坊的掌柜跟着进了府。
李渊：算卦先生？
世龙：算卦先生出府的时候，袖子里鼓着。——不是卦钱。
堂上静了片刻。
李渊把那卷城图卷起来，收进怀里：世龙，晋阳宫的钥匙，你带好。宫里的一草一木，你当你的差，看你的门，旁的，不用你管。
世龙躬身：留守公，我刘世龙守着晋阳宫，就是替您守着这双眼睛。眼睛看到的，一个字都不漏。
李渊看了他一会儿，说：世龙，王副留守也找过你吧？
世龙坦然道：找过。上个月，他请我喝酒，说晋阳宫的库藏，日后朝廷要查，让我把账册理得“干净些“——他说的干净，是少记多。我没应。他也没再提。
李渊：你不怕他记恨？
世龙：留守公，晋阳宫的钥匙在我腰上，我认得清谁是大隋的臣，谁是太原的官。王副留守的账，是记给广陵看的；我的账，是记给良心看的。
李渊点头，不再问。
三人走后，李渊独自坐在灯下，铺开一张纸，提笔写了几行字，写完又划掉，划掉又写。纸上是几个人名：裴寂，管宫；刘文静，管谋；长孙顺德，掌兵；刘弘基，募人；刘世龙，盯人；武士彟，管钱。写到最后，他停住笔，在纸角添了一个名字，又慢慢描了描：李世民。
他放下笔，心里过了一遍账：顺德的人，六百，都是苦出身，敢拼命；弘基的粮，一千二百石，省着吃，够吃到七月；世龙的眼睛，盯着副留守府的一举一动；武士彟的钱，是刀刃上的油。这些人，没有一个是官场上的显贵，全是乱世里滚过泥的。可李渊比谁都清楚——官场上的显贵，靠的是圣旨；滚过泥的人，靠的是交情。圣旨会变，交情不会。
他吹熄了灯。黑暗里，他对自己说：网，已经撒下去了。现在，就等鱼自己撞上来。
第四节 密使将至——危机迫近
武士彟是文水人，做木材生意的，太原城里有名的富户。
他的木材行在东市，铺面不大，可城外码头上，他有十七个货栈。别人做生意，一车一车地拉；他做生意，一船一船地运。太原城要起房子、修城墙、打棺材，都绕不开武家的木头。
乱世里，木头是硬通货——修城要木头，造车要木头，扎营要木头。武士彟的木头，从汾河上游放下来，一年三百六十日，没有停过。
李渊在太原任职的头一年，巡视城防，路过武家的货栈，天色晚了，武士彟留他吃了一顿饭。那顿饭，吃得李渊记住了这个人——不是因为菜好，是因为武士彟说了一句话：留守公，太原的城墙是石头的，可太原的命，是木头的。木头断了，城也就断了。
武士彟不是世家出身。他爹是文水乡下贩木材的，起早贪黑，攒下一点家底；到了武士彟这一辈，赶上了大业年间的营建——修东都，开运河，造龙舟，哪一样不要木头？别人看见的是银子，武士彟看见的是路：运河一开，南方的木料能北上，北方的木料能南下，商路一通，钱就活了。他比别人早三年看明白这步棋，于是早三年买下了汾河上游的山场。等天下人都想明白的时候，太原城的木头生意，已经是武家的天下了。
乱世里的生意人，眼最毒。武士彟的商队，南到广陵，北到马邑，走到哪儿，都带着耳朵。他不用打听，路上的人自己会把话说给他听——谁反了，谁降了，哪条路断了，哪座城空了。这些消息，