他想起很多年前，妹妹还小，他也还小。那一年父亲刚走，他们从长孙家出来，妹妹一路没哭，进了舅父家的门，才扯着他的袖子问：哥哥，咱们的箱子呢？他说：箱子在车上。妹妹说：我的书，在箱子里。——那个箱子，装着长孙家最后一点体面，还有妹妹舍不得丢的三本书。
后来书读得多了，妹妹再没提过长孙家。可每逢父亲的忌日，她总要在灯下抄一遍《孝经》。无忌知道，那是抄给天上的父亲看的。
他躺下，听着雪声，又想：世民那小子，今冬该来提亲了。舅父看人的眼光，不会错。
他想起跟世民头一回见面，是好几年前的事了。那时候他还在长安的官学里念书，有一日下学，看见门口站着个少年，眉目清朗，问他：这位兄台，可认得去长孙府的路？无忌说：长孙府在东街，你找谁？少年说：找长孙无忌。无忌说：我就是。少年上下打量他，忽然笑了：那巧了，我找你。我叫李世民，李渊家老二。我爹说，长孙家有位公子，读书读得好，让我来认认门。
无忌当时觉得这人莫名其妙，哪有头回上门，就堵在门口认人的。可后来他明白了——世民这个人，认人，从不挑日子，看准了，就认。
那以后，两个少年在长安城里，从东市走到西市，从官学走到城墙根，把天下大势翻来覆去地聊了个遍。无忌读书多，世民路子广；无忌讲道理，世民讲故事。有一回世民说：无忌兄，你读的书，我读不懂；我跑的路，你也没跑过。可咱俩凑一块儿，天下的事，就都齐了。
无忌当时笑他口气大。如今想来，那小子说的，倒是实话。
次日，世民又来高家。无忌把舅父要南行的事说了。世民听了，没说话，只从怀里摸出一样东西，放在案上——是一块玉，成色普通，边角磨得圆润。世民说：这块玉，是我娘留给我的。我娘走得早，留的东西不多。舅父远行，身边得有个念想。
无忌把玉推回去：这是你娘的东西。
世民：你舅父，是你的舅父，也是我的舅父。他替你妹妹做主，把她嫁给了我——这份情，我记一辈子。玉你收着，替舅父收着，等他回来，再还给他。
无忌看了他半晌，把玉收进怀里，说：世民，我妹妹没嫁错人。
世民笑了，笑完，压低声音：无忌兄，舅父一走，你在长安就是一个人了。跟我去太原吧——太原，有马，有刀，有事情做。
无忌没有立刻答话。他望着窗外纷纷扬扬的雪，过了很久，说：等我送走舅父。开春，我去太原找你。
雪地上，长安城头的更鼓，又敲过一巡。
第三节 弃隋归唐——晋阳功臣群像
四月初十，太原的雨停了，天反而更闷。
这几日，李渊称病没有出府——称病，是给副留守府看的。王威派人来问安，他让人回话：留守公老毛病犯了，腰疼，起不来。回话的人前脚走，后脚，李渊就在后衙的灯下，一拨一拨地见人。
先来的是长孙顺德。
顺德进门，先看了一遍窗纸，才坐下。李渊说：窗纸我今早新糊的。顺德这才开口：留守公，城外那几个庄子的青壮，拢起来有六百多人了，都愿意跟着干。刀是村里铁匠打的，藏在地窖里；粮是各家凑的，记账的册子，锁在我枕头底下。
李渊：人靠得住？
顺德：都是没处去的人——逃役的，亡命的，家里被官逼死的。留守公，末将的命，是从辽东捡回来的，捡回来那日，这条命就不归我了。如今跟着留守公，是把命交在您手里。
李渊：刀有多少？甲有多少？马呢？
顺德扳着指头：刀四百零七柄，枪三百二十根，甲只凑出两百领，还是旧的，有几领补丁摞补丁。马不多，好马都让刘武周的人抢了，剩下四十匹，能骑，上不了阵。粮食按六百人吃，撑到六月。
李渊听完，没有立刻说话。他算了算，说：甲的事，我想办法。太原城里的铁，还有一半在库房——那是要修城用的，先紧着你们。
顺德：留守公，修城的铁动了，王威那边会不会起疑？
李渊：所以不动库房的铁。城西老铁匠张二，是弘基的拜把兄弟——他家炉子，火从来没熄过。你让弘基去说一声，铁，夜里走。
顺德眼睛一亮：是。末将记下了。
他顿了顿，又说：这些人里，有几个是副留守府的耳目，我认出来了，没动他们——留着，让他们报些“平安无事“回去。
李渊看了他一眼：你倒替我把算盘打好了。
顺德：留守公，末将打仗不行，认人还行。
第二个来的是刘弘基。
弘基进门，先笑，笑得满脸刀疤都在动：留守公，我刘弘基把家底卖光了——三千贯，换成一千二百石粮、四百柄刀、六百领甲。钱花光了，人攒下了，都是敢把脑袋别在裤腰带上的好汉。