后来，武士彟常来留守府走动，送的不是礼，是东西——几车扎营的木料，几捆修城的横梁，都按市价记账，分文不取利钱。太原城里的人都说，武掌柜会做人。只有李渊知道，这个做木材生意的，心里装的不只是生意。
四月中旬，武士彟的货栈里，来了一匹汗马。
马是从蒲津渡方向跑回来的，骑手是武家商队的一个老把式，姓薛。他进门的时候，马已经口吐白沫，人从马上滚下来，撑着门框，把一句话说得断断续续：
“掌柜的……河东道上……来了一队人……打着中使的旗号……说是传旨……可那队人，三十几个，都带着刀……领头的是个内侍，腰上挂着的，是广陵的鱼符……“
武士彟扶住他：多少人？
老薛：明面上三十骑，蒲津渡口还停着一条船，船上的人没下来。
武士彟沉默了一会儿，问：他们往哪儿去了？
老薛：往太原。掌柜的，我抄小道绕过来的，他们走得慢，估摸着，还有三天到。
武士彟：看清了？真是广陵的鱼符？
老薛：看清了。领头那个内侍，我隔着一箭地看的——他腰上挂的鱼符，是金柄的。金柄鱼符，只有宫里三品以上的中使才配挂。掌柜的，错不了。还有一桩——他们过蒲津的时候，没走官渡，走的是渡口老艄公的私船。传旨的钦差，不会坐私船。
武士彟沉默了一会儿，又问：那队人里，有没有太原口音？
老薛一愣，想了想：有一个。那个内侍身边跟着个文吏，操太原口音，跟渡口的人打听过——问的是“留守府后衙，夜里亮不亮灯“。
武士彟的眉头，拧起来了。
武士彟把老薛安顿好，连夜出了门。他没有去留守府——这个时辰，留守府四周全是眼睛。他绕了两条巷子，敲开了一扇门，是长孙顺德借住的院子。
顺德听完，脸色变了：中使……传旨……
武士彟：顺德兄，传旨是假，拿人是真。我武家的商路，从蒲津到太原，一路都有眼睛。那队人，过了潼关，就没住过官驿，宿的都是野店——传旨的钦差，不会躲着人走。
顺德：消息递进去了吗？
武士彟：留守府门口，今夜有人盯着。我进不去。所以我来找你——你夜里进得去。
顺德点头，没有多话，翻身上马。武士彟又叫住他：等等。顺德回头。武士彟从怀里掏出一包东西，塞进他手里：这是五千贯的汇票，武家商号的，太原、长安都能兑。你交给留守公——真到了动刀那一天，钱比刀先到。
顺德看了看那包汇票，又看了看武士彟，没有推辞，揣进怀里，打马消失在夜色里。
留守府后衙，李渊的灯还亮着。
长孙顺德从后门进来的时候，李渊正在灯下看一份旧折子——是年初他报给广陵的《请增太原防务疏》。顺德进门，跪下行了个大礼，声音压得极低：
“留守公，炀帝密使已过潼关，不日将至太原。“
李渊的手，停在那份折子上，没有动。
“多少人？“
“明面上三十骑，蒲津渡还停着一条船。“
“旨意呢？“
“听说是……召留守入朝。“
李渊没有说话。窗外，一只夜鸟掠过，翅声簌簌。
入朝。他懂这两个字的分量。入朝，就是槛送长安；抗旨，就是坐实谋反。王威手里那封密信，他早知道了——刘世龙的城图上，那几圈墨点不是白画的。密信在前，密使在后，广陵的算盘，打得清清楚楚：先把李渊调离太原，再关起门来，一条一条地算账。
他在心里数日子：密使三天到太原。到了，就要宣读圣旨，召他入朝——当着太原百官的面。他去，是羊入虎口；不去，是抗旨不遵。王威的宴，密使的诏，两道索套，几乎同时套下来。
他忽然想起一件事，问顺德：王副留守那边，这两日可有什么动静？
顺德：回留守公，王副留守今日晌午，往城外送了一封信——是给马坊掌柜的，托他“备四匹好马“，说是留守公要出远门。
李渊的嘴角动了动，没有笑意：好。马都替我备好了。
他放下折子，声音听不出半分波澜：知道了。顺德，你回去，告诉弘基——城外的刀，再磨一磨。
顺德磕头：末将领命。他起身，又停住，从怀里摸出那包汇票，放在案上：留守公，这是武掌柜的——他说，真到了动刀那一天，钱比刀先到。
李渊看着那包汇票，良久，说：武士彟……是个做大事的料。
顺德走了。李渊独自坐了半晌，起身，从墙角的刀架上取下那把旧刀——刀是十年前随驾征辽东时配的，刀鞘上的皮绳，磨得发白。他坐下来，就着灯，一下，一下，慢慢地擦。
窗纸上，东方的天，透出一线灰白。