南希听完，若有所思。 “您刚才说，伯爵希望得到海外贸易方面的信息。”
“是的。”
“可是，洛克先生如今处理的，是大法官权限下的事务，似乎和贸易殖民地事务关系不大。”
薇薇安如梦初醒，她只知道洛克是伯爵的秘书，但并不知道他具体负责哪一部分事物。她立刻翻开记录信息的本子，南希说的没错，沙夫茨伯里现在身兼数职，而贸易与海外殖民地委员会的秘书，另有其人。
本杰明·沃斯利，一位比洛克更早，也更长期处理海外贸易的伯爵的幕僚官员。
既然是不同职责，那为什么沙夫茨伯里伯爵偏偏派洛克来？
薇薇安拍了拍脑袋，“谢谢你，南希。”
恋爱脑果然耽误事。
她现在才意识到，沙夫茨伯里派洛克来，本身就是一次试探，既是在试探她对洛克的态度，也是在试探洛克对他的忠诚。
该死。
她不能让洛克就这样把她的拒绝带回去，她要亲自去一趟埃克塞特府。
作者有话说：
无
第84章
权势正盛的沙夫茨伯里伯爵, 居然很快回复了薇薇安的拜帖，这让薇薇安有些意外。
在等待回信期间，她已经通知洛克, 关于贸易和航线信息的共享，她会直接和专门负责此事的沃斯利先生沟通, 就不劳烦洛克了。
洛克对此的理解和她不同。
洛克领取的薪水对应的是大法官权限下的教职荐任秘书, 他的理由是, 如果由沃斯利先生亲自登门, 太像施压, 而由他来谈，则是伯爵对薇薇安的保护和尊重。
放下信，薇薇安很疑惑，是她对沙夫茨伯里过于猜忌, 还是洛克对沙夫茨伯里过于信任？
到了伯爵指定的日子, 薇薇安前往埃克塞特府。她原本要说明的是自己和沃斯利先生的合作。但伯爵对此毫不在意, 他要谈的, 是另一件事。
沙夫茨伯里伯爵成立了一家与巴哈马贸易相关的公司，专门从事殖民地的贸易与开发, 邀请她参与原始投资。
这听上去像是恩赐。
最初投资人不仅可以分红获利，这家公司还牵涉巴哈马群岛、新普罗维登斯岛上约一万两千英亩土地的租约, 因此收益还包括珍珠、龙涎香等诸多资源权益。
末了，伯爵有意无意地提了一句，洛克也是原始股东之一, 公司的筹备会以及第一次正式组织会议, 洛克全都出席了。
薇薇安的手指握住了袖口，蕾丝落下，盖住了她攥紧的手指。
洛克……
从未和她提过这些。
“爱略特小姐,像你这么聪明的商人，不该错过这样的机会。”沙夫茨伯里伯爵如是说。
这话表面是赞美，实际是压力，和那年布雷特先生的煤炭生意一样，伯爵要的是一个态度。
可她好不容易才摆脱了布雷特身份和伯爵之间的绑定，如今换回女装身份，居然要在伯爵的棋局里入局更深。
煤炭生意只是捐给财政部一笔献金，是一次性的，过了那年冬天，他们的合作就终止了。
而参与伯爵创办的公司，等于她进入了沙夫茨伯里的商业与政治网络。
很显然，洛克回去之后和伯爵说了什么，伯爵对她的忠诚度非常满意，才把这样一个给“自己人”的福利递到她面前。
况且，这家公司是殖民贸易的一部分。作为一个现代人，薇薇安自然对奴隶贸易深恶痛绝，但不能公开反对。
此时的英格兰，奴隶贸易不是道德污点，也不是罪恶，而是国家政策，是正常投资。连国王本人都是皇家非洲公司的股东。
反对奴隶贸易没有任何社会基础。如果在这个夏天之前，她还有几分过客心态，觉得无论自己在这个时代做出多离谱的事，她都有退路。
可现在，她的根已经扎在这里，她走错一步，就再也没有后路了。
一个人是不可能和一个时代对抗的。
薇薇安认购了一千英镑的股份。
伯爵很满意，说完正事，还很有兴致地告诉她，画师约翰·格林希尔刚为他画完像，人还在府上，也可以请格林希尔为薇薇安也画一副。
这个提议也表示伯爵对她的优待和看重。
在这个时代，拥有一副自己的画像是一件奢侈的事情。通常只有贵族和真正富有的人，才能资格将自己的面容留在画布上。
像牛顿这样出身平民的人，也只有在《自然哲学的数学原理》出版后名声鹊起，才有机会留下画像。所以后世见到的最年轻的牛顿画像，画里也是中年的牛顿了。而绝大多数人，连一张图像都不会留下。
但薇薇安不想留下自己的画像。
她不觉得那张脸是自己的，再有